Tutkimusartikkeli on kirjallinen asiakirja, joka havainnollistaa tieteellisen tutkimuksen tulosta ja tukee kliinistä tietoa. Tämä eroaa muuntyyppisistä informatiivisista artikkeleista, kuten aikakauslehtiominaisuuksista tai tutkimuspapereista, joissa tyypillisesti käsitellään aihetta yleisessä laajuudessa johdantona. Tutkimusartikkeli on sitä vastoin tutkijoiden kirjoittama ja tarkoitettu tutkijoiden tekemiksi tiettyjen havaintojen tiedottamiseksi koko tiedeyhteisölle. Itse asiassa sen sijaan, että se ilmestyisi kuluttaja- tai teollisuusjulkaisussa, tutkimusartikkeli löytyy yksinomaan vertaisarvioidusta tieteellisestä tai lääketieteellisestä lehdestä, kuten The Journal of the American Medical Association, esimerkiksi.
Toinen keskeinen ero muiden artikkeleiden ja tutkimusartikkelin välillä on, että jälkimmäinen esittää tiukasti tosiasioita sen sijaan, että se toimisi mielipidekirjeenä tai yhteenvedona olemassa olevasta tieteellisestä kirjallisuudesta. Useimmat tieteelliset lehdet julkaisevat kuitenkin samanaikaisesti tällaisia kirjeitä sekä katsauksia olemassa olevista tutkimusmenetelmistä ja tuloksista.
Kuten minkä tahansa kohdennetun kirjoittamisen tapauksessa, tutkimusartikkelin kirjoittamisessa on noudatettava protokollaa asettelun suhteen. Otsikon pitäisi esimerkiksi sisältää tiivistelmä, joka kuvaa tutkimusta tai esittää työn johtopäätöksen. Tämä auttaa artikkelin havaitsemisessa tieteellisen lehden painetun version sisällysluettelossa ja auttaa myös indeksoimaan artikkelin sähköisessä muodossa. Esimerkiksi PubMed Medline on online -tietokanta Yhdysvaltain kansallisen lääketieteen kirjaston toimittamasta julkaistusta aikakausmateriaalista. Hakusana avainsanasta tai lauseesta skannaa tuhansissa tieteellisissä aikakauslehdissä julkaistut artikkelit ja palauttaa hakutulokset niiden osuvuuden mukaan otsikossa.
Tutkimusartikkelin kirjoittaja tai tekijät on lueteltu niiden panoksen mukaan työhön, jolloin päähenkilö voidaan helposti tunnistaa. Tyypillisesti käytetään sukunimeä, jota seuraa ensimmäinen ja keskikirjain. Kun artikkelin esittelee monia kirjoittajia, vain kolme ensimmäistä nimeä on yleensä sisällytettävä, kun viitataan tai viitataan artikkeliin toisessa artikkelissa. Lisäksi yksi tekijä valitaan yleensä yhteyshenkilöksi, joka saa lisätietoja tai kommentoi artikkelia, sekä osapuoli, joka on vastuussa tulevista muutoksista tai päivityksistä. Tarvittaessa sidoksissa oleva yliopisto tai tutkimuslaitos seuraa kirjoittajien nimiä.
Vaikka useimmat muut artikkelit sisältävät yhteenvedon lopussa, prosessi käännetään tutkimusartikkelissa. Itse asiassa tiivistelmä, joka tunnetaan nimellä abstrakti, edeltää paperin koko sisältöä. Sen rakentamiselle on myös erityinen kaava. Se sisältää yhden tai kaksi johdantolauseita, jotka selittävät suoritetun tutkimuksen tarpeellisuuden, jota seuraa käytetty menetelmä, löydetyt tulokset ja miten tutkijat ovat soveltaneet tuloksia. Lopuksi tiivistelmä sisältää yhden lauseen, joka edustaa tekijöiden johtopäätöstä näiden havaintojen perusteella.