Tutkimushoitaja on sairaanhoitaja, joka osallistuu kliinisiin tutkimuksiin. Osallistumisaste vaihtelee tutkimusten koordinoinnista ja hallinnoinnista suunnittelijoidensa puolesta tutkimusten itsenäiseen järjestämiseen ja johtamiseen. Tutkimushoitajilla on tyypillisesti maisterin tai tohtorin tutkinto hoitotyöstä, ja jotkut sairaanhoitokoulut tarjoavat erityisesti tutkimushoitoa erikoisuutena sekä vuosien kokemusta sairaanhoitajayhteisössä. Tutkimushoitaja on vähintään rekisteröity sairaanhoitaja (RN), jolla on vähintään vuoden kokemus sairaanhoitajana.
Lääketieteellistä tutkimusta tutkitaan jatkuvasti, kuten uusia lääkkeitä ja hoitoprotokollia, uusia sairauksia ja uusia menetelmiä käsitellä kaikkea leikkaussalin turvallisuudesta potilaan saamiseen. Tutkimushoitajat ovat usein kriittinen osa tutkimusryhmää, joka hoitaa hallintoa, käsittelee apurahojen kirjoittamista ja on vuorovaikutuksessa potilaiden kanssa. Tutkimuksen potilailla on usein yhteyshenkilö tutkijahoitaja, ja sairaanhoitaja suorittaa fyysisiä tehtäviä, saantia haastatteluja, lääketieteellisiä testejä ja muita tutkimukseen liittyviä tehtäviä sen lisäksi, että hän saa tietoon perustuvan suostumuksen osallistujilta.
Jotkut sairaanhoitajat työskentelevät akateemisessa ympäristössä, kuten sairaaloiden ja sairaanhoitokoulujen opettamisessa. Tutkimushoitajat voivat myös työskennellä valtion virastoissa yhdessä yksityisten yritysten kanssa, jotka suorittavat lääketieteellisiä opintoja. Lääke- ja lääkinnällisiä laitteita valmistavat yritykset tarjoavat yleensä parhaan palkan ja edut, mutta kaikki asetukset antavat tutkimushoitajille mahdollisuuden olla vuorovaikutuksessa tunnettujen tutkijoiden ja lääkäreiden kanssa työskennellessään nykyaikaisen lääketieteellisen hoidon eturintamassa.
Tämä hoitotyö voi olla erittäin vaativaa. Ei ole harvinaista, että tutkiva sairaanhoitaja työskentelee useiden tutkimusten kanssa, joista osa voi olla hyvin monimutkaista, ja tutkimushoitajilla voi olla säännöllisiä aukioloaikoja, mutta he ovat päivystyksessä potilaita vastaan. Potilaat ja osallistujat, joilla on huolenaiheita, kysymyksiä ja esiin nousevia lääketieteellisiä ongelmia, soittavat usein ensin tutkimushoitajalle, koska heidät on kehotettu tekemään niin, mikä voi lisätä merkittävästi sairaanhoitajan taakkaa, joka työskentelee jo erittäin kovasti aikataulun mukaisten työaikojen aikana.
Tutkimushoito voi myös olla erittäin palkitsevaa. Sairaanhoitajilla on mahdollisuus luoda rikkaita, pitkäaikaisia suhteita potilaisiin ja seurata heidän edistymistään ja elämäänsä tutkimuksen ja seurannan aikana. Mahdollisuus työskennellä lääketieteen alan johtavien jäsenten kanssa voi myös olla erittäin arvokasta, ja se antaa tutkijoille sairaanhoitajille erittäin hyödyllistä työkokemusta, jonka ansiosta he voivat palkata lähes mihin tahansa.