Tutkimuskustannukset ovat eräänlaisia kuluja, jotka syntyvät, kun liiketoimintayksikkö investoi resursseja resurssien paikantamiseen ja turvaamiseen liiketoiminnassa käytettäväksi. Yleisimmin termi liittyy sellaisten yritysten toimintaan, jotka tarjoavat tavaroita ja palveluja öljyn, maakaasun tai jonkin mineraalin käytön perusteella. Tässä skenaariossa etsintäkustannukset liittyvät yleensä etsittyjen resurssien poraamiseen tarvittavien paikkojen tunnistamiseen ja mahdollisiin todellisiin porauskustannuksiin, jotka voivat aiheutua haluttujen aineiden todelliseen löytämiseen asti.
Tiettyyn hankkeeseen liittyviin kokonaiskustannuksiin voi kuulua useita erilaisia kuluja. Usein mahdolliset porauskohteiden tutkimuksesta aiheutuvat kulut, kuten laboratorioiden ja kenttätutkijoiden kustannukset, sisältyvät usein. Lisäksi tutkimuksessa käytettävien laitteiden kustannukset ovat osa kokonaiskustannuksia. Kun ja kuten tutkimus osoittaa, että poraus on kannattavaa, kustannukset, jotka aiheutuvat laitteiden siirtämisestä paikoilleen, työvoiman palkkaamisesta porausoperaation johtamiseksi, ja jopa bensiiniä tai sähköä, jota tarvitaan lauttojen käyttämiseen, pidetään myös osana etsintäkustannuksia.
Toisin kuin joissakin muissa liiketoiminnan kuluissa, yritys voi tai ei voi korvata etsintäkustannuksia. Joissakin tapauksissa mahdollisten porauspaikkojen paikantamiseen liittyvän tutkimuksen kustannukset ja porauslaitteiden perustamisesta ja mineraalien tai muiden haluttujen aineiden talteenotosta aiheutuvat kustannukset tuottavat vain pienen tuoton, joka ei riitä kattamaan kokonaiskustannuksia . Pahimmassa tapauksessa poraus ei tuota lainkaan tuloksia, mikä tarkoittaa, että kaikki projektiin liittyvät työ-, kuljetus- ja laitteistokustannukset ovat yritykselle kokonaistappio.
Välttääkseen tilanteita, joissa tuotot eivät kompensoi tutkimuskustannuksia, monet yritykset luottavat porauspaikkojen hyväksymiseen vahvasti ennakkotutkimukseen. Tämä voi sisältää investoinnin johonkin kenttätutkimukseen sivustolla varmistaakseen, että on näyttöä siitä, että jonkinlainen tuotto on erittäin todennäköinen. Päättämällä olla etsimättä sivustoja, joiden ei odoteta tuottavan tuottoa kohtuullisen määrän tuottoa, yritys pystyy pitämään etsintäkustannukset jonkin verran alhaisina ja pystymään korvaamaan epäonnistuneen projektin kustannukset tuotolla onnistuneempia harjoituksia muissa paikoissa.