Termillä “tutkintavankeus” on kaksi erilaista oikeudellista merkitystä. Eräässä mielessä se voi viitata asian palauttamiseen alemmalle tuomioistuimelle, jotta tuomioistuin voi ryhtyä ylemmän oikeusasteen määräämään kanteeseen. Tätä termiä käytetään myös keskusteltaessa ihmisten pidättämisestä. Latinalaiset juuret “takaisin” ja “järjestys” voidaan nähdä tässä sanassa, joka kuulostaa tulkittavalta “lähettää takaisin”.
Tapaukset lähetetään takaisin alemmille tuomioistuimille tutkintavankeudessa, kun ylempi tuomioistuin havaitsee menettelyvirheen. Tämä tapahtuu yleensä valituksen seurauksena. Valittaja osoittaa, että asiaa ei ole käsitelty lain mukaisesti, ja muutoksenhakutuomioistuin palauttaa asian alioikeuteen. Tuomioistuimen on korjattava virhe, johon voi liittyä asian uudelleenkäsittely. Esimerkki virheestä, joka saattaa saada ylemmän oikeusasteen palauttamaan asian käsiteltäväksi alemman oikeusasteen tuomioistuimessa, voi olla tilanne, jossa todisteet tukahdutettiin, koska niiden uskottiin rikkovan todistussääntöjä, mutta ylempi tuomioistuin katsoo, että sen olisi pitänyt esiteltiin oikeudenkäynnissä.
Jos menettelyvirheitä ei tapahdu, ylempi oikeus voi suostua kuulemaan asian muutoksenhaun yhteydessä määrittääkseen, onko alempi oikeus antanut oikeudenmukaisen tuomion. Ylempi oikeusaste ottaa huomioon tuomioistuimessa esitetyt tiedot, vastaavien tapausten luoman ennakkotapauksen ja oikeusvaltion. Jos se hyväksyy alemman oikeusasteen tuomioistuimen, se hylkää valituksen väittäen, että edellinen oikeudellinen päätös oli itse asiassa oikea. Monet tuomioistuinjärjestelmät mahdollistavat ihmisten liikkua useissa muutoksenhakutuomioistuimissa.
Tuomioistuin voi myös määrätä henkilön vangitsemisesta. Tämä voidaan tehdä, kun uskotaan, että vangin on pysyttävä vankilassa odottamaan oikeudenkäyntiä tai oikeudellista kuulemista. Vangin voi myös vapauttaa sillä edellytyksellä, että hän palaa oikeudenkäyntiin. Ihmiset voivat viitata tutkintavankeuteen määräyksessä palata tuomioistuimelle oikeudenkäyntiä varten, joka voi sisältää oikeudenkäynnin.
Kun vanki tuomitaan vankilaan, se ei tarkoita, että hän on syyllinen. Se osoittaa vain, että henkilö on pidätettävä vankilaan odottamaan muita oikeustoimia. Ihmisten pitäminen vankilassa voi olla kallista, mikä johtaa siihen, että oikeusjärjestelmä välttää ihmisten vangitsemista, ellei sitä pidetä tarpeellisena tapauksen olosuhteiden vuoksi. Jos vanki aiheuttaa lentoriskin tai voi olla vaarassa, häntä voidaan kuitenkin määrätä tutkintavankeuteen.