Tutkiva dermatologia on tieteellisen tutkimuksen haara, joka käsittelee yksinomaan ihon biologiaa ja erilaisia ihon, kynsien ja päänahan olosuhteita. Dermatologia on laaja lääketieteellinen ala, joka liittyy ihon terveyteen. Useimmat yleiset ihotautilääkärit työskentelevät sairaaloissa tai riippumattomissa toimistoissa potilaiden hoidossa. Tutkivat ihotautilääkärit ovat lääkäreitä, jotka eivät omista uraansa potilaiden vuorovaikutukseen vaan farmaseuttiseen tai hoitoon perustuvaan tutkimukseen.
Lääketiede on dynaaminen ala, ja potilaiden hoitoon kuuluu paljon muutakin kuin pelkkä kasvokkain tapaaminen tai lääkärintarkastukset. Paljon työtä tehdään kulissien takana, lääketieteellisissä tutkimuslaboratorioissa sekä lääkkeiden testaus- ja tuotantolaitoksissa. Tutkiva ihotauti on tällainen alue. Tämän alan lääkärit tutkivat iho -olosuhteita, keksivät uusia hoitomenetelmiä ja tutkivat parannuskeinoja ja uusia hoitoja, olivatpa ne sitten lääketieteellisiä tai terapeuttisia.
Laboratoriossa työskentelevän ihotautilääkärin on oltava lähes aina hallituksen sertifioima, mikä tarkoittaa useimmissa tapauksissa, että hänellä on oikeus nähdä ja hoitaa potilaita. On kuitenkin harvinaista, että lääkärit työskentelevät sekä harjoittajina että tutkijoina. Useimmiten heidän on valittava yksi tai toinen kappale.
Jotkut tutkivat ihotautilääkärit tulevat tutkimusalueelle suoraan lääketieteellisestä oppilaitoksesta, mutta useimmat viettävät ensin vähintään muutaman vuoden aktiivisessa harjoittelussa. Tutkiva ihotautioppi vaatii perusteellista tietoa sekä yleislääketieteestä että dermatologiasta. Monet tutkijat havaitsevat, että heidän työtään tehostaa aiempi käytännön kokemus potilaiden kanssa työskentelystä.
Ihosairauksien, parannuskeinojen ja uusien lääkkeiden tutkimus on tutkivan ihotautitutkimuksen perusta. Ihotautilaboratorioiden tutkijat tutkivat muun muassa kynsien, ihoärsytysten ja päänahan ongelmia. He etsivät lääketieteellisiä hoitoja ja parannuskeinoja kokeilemalla kemiallisia yhdisteitä, suorittamalla testiryhmiä ja lääketieteellisiä kokeita ja usein tutkimalla eläimiä. Yksi heidän päätavoitteistaan on käyttää tieteellistä tietoa ihmisen iho -ongelmien pohjalle.
Lääkärit ja tutkijat ovat monin tavoin riippuvaisia toisistaan. Säännöllisessä käytännössä ihotautilääkärillä on ainutlaatuinen käsitys yleisistä ongelmista. Nämä lääkärit ovat ihonhoidon taistelulinjoilla. Yleensä he antavat tutkijoille ideoita tutkittavista ongelmista ja tietoja joidenkin ehtojen esiintymisen tueksi. Harjoittajat ovat usein hyödyllisiä myös ohjaamalla sopivia potilaita tutkimuksiin ja kliinisiin kohderyhmiin.
Tutkivissa ihotautilääkityslaboratorioissa tehty työ edistää kahta erillistä mutta toisiinsa liittyvää tavoitetta. Ensinnäkin se lisää lääketieteellistä tietämystä ja pitää ihotautien alan terävänä ja huippuluokkaa. Toiseksi se edistää ihonhoitopotilaiden elämänlaatua pyrkimällä ymmärtämään uusia olosuhteita ja pyrkimällä aina tarjoamaan nopeimman ja tehokkaimman helpotuksen.
Tutkiva ihotautilaboratorio on olemassa yksityisellä sektorilla, usein yhdessä lääketeollisuuden kanssa, yliopistoissa ja jopa monissa valtion lääketieteellisissä tutkimuskeskuksissa. Esimerkiksi kansalliset tutkimukset auringon haitallisista vaikutuksista ihoon ovat usein hallituksen tutkivien ihotautiryhmien tekemiä. Monet ihovoiteet ja voiteet-varmasti kaikki ne, jotka ovat saatavana vain reseptillä-ovat lääke- ja kuluttajajärjestöjen tuotteita.