Tutkiva laparotomia, jota joskus kutsutaan ex-lapiksi, on kirurginen toimenpide, joka suoritetaan diagnostisiin tarkoituksiin. Kirurgi tekee viillon päästäkseen vatsaonteloon ja tutkii sisällön etsimään selitystä potilaan oireille. Riippuen siitä, mitä kirurgi löytää, muita toimenpiteitä voidaan suorittaa tai kirurgi voi sulkea viillon. Tutkiva laparotomiatoimenpide suoritetaan leikkaussalissa, yleensä yleiskirurgi kirurgisen ryhmän avustamana, mukaan lukien anestesiologi ja leikkaussalin sairaanhoitajat.
On olemassa useita syitä, miksi potilas saattaa tarvita tutkivaa laparotomiaa. Jopa kehittyneiden lääketieteellisten kuvantamistekniikoiden avulla sairauden merkit eivät joskus näy kuvantamistutkimuksissa, ja saattaa olla tarpeen tutkia kyseinen alue fyysisesti. Potilaalla voi olla epämääräisiä tai ajoittaisia oireita, joita on vaikea yhdistää mihinkään tunnettuun syyön, tai kirurgi voi haluta voida ottaa biopsianäytteitä laboratoriotutkimuksia varten.
Tutkivassa laparotomiassa potilas nukutetaan kokonaan ja kirurgi tekee viillon päästäkseen kiinnostavaan alueeseen. Monissa leikkaussaloissa on kameroita ja näyttöjä, joilla voidaan tallentaa kirurgisia toimenpiteitä, jotta kirurgi voi tarkistaa toimenpiteen myöhemmin. Kirurgi tutkii vatsan sisällön etsien merkkejä vaurioista ja muista poikkeavuuksista. Jotkut rakenteet voidaan nostaa vatsaontelosta tarkempaa tarkastelua ja palpataatiota varten, ja kirurgi etsii hienovaraisia eroja, jotka voivat viitata lääketieteelliseen ongelmaan.
Jos kirurgi katsoo sen tarpeelliseksi, biopsianäytteet voidaan ottaa tutkivan laparotomian aikana. Samoin, jos hengenvaarallinen ongelma havaitaan, kirurgi korjaa sen. Muissa tapauksissa kirurgi ottaa huomioon kaikki diagnostiset havainnot, sulkee viillon, antaa potilaan herätä ja toipua ja keskustelee leikkauksen tuloksista potilaan kanssa. Potilaalle voidaan tarjota joitakin hoitovaihtoehtoja, jos kirurgi pystyi tekemään diagnoosin.
Tämä toimenpide on ristiriidassa terapeuttisen laparotomian kanssa, jossa potilaan vatsa avataan kirurgisessa toimenpiteessä, jonka tarkoituksena on korjata ongelma, kuten repeämä. Monet kirurgit käyttävät laparoskopiaa, jossa kamerat ja instrumentit työnnetään pienten viiltojen kautta laparotomian sijaan, mikä on paljon invasiivisempi leikkaus, johon liittyy suuren viillon tekeminen. Paraneminen laparotomian jälkeen kestää kauemmin ja potilas altistuu suuremmille riskeille avoimessa menettelyssä.