Tuttu muukalainen on henkilö, jonka näkee usein, yleensä mutta ei aina samassa ympäristössä, mutta jonka kanssa hän ei ole vuorovaikutuksessa. Tuttujen tuntemattomien välinen suhde on kiinnostunut sosiologiasta, koska eräänlainen suhde on olemassa myös ilman vuorovaikutusta. Tuttu muukalainen voi olla luokkatoveri, joku, joka nähdään usein kuntosalilla, joku, joka istuu lähellä metroa, tai joku monista muista toistuvasti nähdyistä ihmisistä. Näiden vieraiden välinen ”suhde” syntyy keskinäisestä päätöksestä olla vuorovaikutuksessa huolimatta siitä, että he ovat säännöllisesti lähellä toisiaan. Tuntemattomat vieraat ovat usein tiukasti sidoksissa tiettyyn paikkaan, kun he määrittelevät ihmisten erityispiirteet.
Tuttavan vieraan suhteen ei-vuorovaikutusnäkökohta voidaan lopettaa, jos vieraat kohtaavat toisensa muualla kuin tavanomaisissa kohtaamispaikoissaan. Yksilöt, jotka tapaavat toisiaan esimerkiksi itsepalvelupesulalla säännöllisesti, ovat todennäköisesti vuorovaikutuksessa, jos he kohtaavat toisensa lomalla jossain kaukana kotoa. Lisäksi katastrofit tai muut poikkeukselliset olosuhteet voivat saada ihmisen olemaan vuorovaikutuksessa tutun tuntemattoman kanssa. Tutustuminen tarjoaa yleensä jonkin verran tukea ja lohtua ahdistavissa tai pelottavissa olosuhteissa.
On melko tavallista, että joku antaa kuvitteellisen tarinan ja lempinimen tutulle muukalaiselle ulkonäön ja käyttäytymisen perusteella. Näin tekemällä ihminen tuntee olevansa hieman lähempänä tuttua vierasta ja vaikuttaa henkilökohtaisesti. Jos tutut vieraat lopulta tapaavat, kukin voi selittää toisilleen käyttämiensä kuvitteellisten persoonien yksityiskohdat, usein suuren keskinäisen huvin vaikutuksesta.
Tuttavat vieraat ovat yleisempiä tietyntyyppisissä yhteisöissä kuin toisissa. Erityisen pienissä ryhmissä, kuten yksityisissä kouluissa, pienyrityksissä ja pienissä läheisissä lähiöissä, on suhteellisen harvinaista, että tuttu muukalainen pysyy vieraana pitkään. Yhteisön pieni koko tekee vuorovaikutuksesta varsin todennäköistä ja saattaa myös tehdä etäisyydestä ja tahallisesta vuorovaikutuksen välttämisestä jonkin verran töykeä. Tällaisissa yhteisöissä on mahdollista saada jonkinlainen vähäinen suhde lähes kaikkien kanssa, ja yhteisön pieni koko tekee jonkinlaisen vuorovaikutuksen melkein väistämättömäksi.
Toisaalta tiheästi asutetuilla kaupunkialueilla lähes kaikki ovat todennäköisesti tuttuja muille. Pelkkä ihmisten määrä, jonka yksi todennäköisesti tapaa päivittäin, tekee mielekkään sosiaalisen vuorovaikutuksen jokaisen ihmisen kanssa lähes mahdottomaksi. Yrittämistä luoda sosiaalisia yhteyksiä näillä tiheästi pakatuilla kaupunkialueilla voidaan usein pitää myös ärsyttävänä ja töykeänä.