Puhaltimen hihnapyörä on nimensä mukaisesti hihnapyörä, joka on kiinnitetty tuulettimeen. Hihnapyörä on metalli- tai kova muovipyörä, jossa on uritettu ulkoreuna. Ura on yleensä V-muotoinen ja se on rakennettu vastaamaan siihen sopivaa hihnaa. Kun hihna liikkuu, se pyörii hihnapyörää, joka kääntää napaa ja pyörii kiinnitettyjä tuulettimen siipiä.
Puhaltimen tehtävä on siirtää ilmaa. Siinä on kaksi tai useampia pitkiä litteitä teriä, jotka on kiinnitetty toisesta päästä keskinapaan. Kun napa pyörii, terät myös pyörivät, ja koska terät ovat hieman kulmassa, ne tarttuvat ilmaan ja työntävät sen taakse. Puhaltimet voidaan asentaa suoraan moottorin akselille, mutta tämä ei ole aina kätevää. Tuuletinpyörää käytetään, kun moottori on jonkin matkan päässä tuulettimesta ja moottorin virta on siirrettävä tuulettimeen pyörimään.
Tuulettimet ja hihnapyörät ovat olennainen osa monia autojen moottoreita, jotka tuottavat ylimääräistä lämpöä. Tämä lämpö on poistettava moottorin ylikuumenemisen ja voiteluöljyn palamisen estämiseksi. Vesi kierrätetään moottorin sisällä ja pumpataan jäähdyttimeen, joka imee lämmön vedestä. Tuuletin, jota usein käyttää tuuletinpyörä, on asennettu jäähdyttimen lähelle. Tuuletin vetää ilmaa jäähdyttimen poikki niin, että ilma voi absorboida lämpöä, jonka se sitten kuljettaa pois.
Nopeilla tuulettimen hihnapyörillä, kuten autoissa, on ratkaisevan tärkeää, että käyttöhihna ja tuulettimen hihnapyörä sopivat hyvin toisiinsa. Pyörä on sijoitettu hihnaa vasten, jotta hihnan ja hihnapyörän välinen kireys pysyy riittävänä, jotta hihna ei luista. Kun tuulettimen hihnapyörän uran sivut kuluvat, hihna ajaa kokonaan uran pohjalla, jolloin tuuletin lakkaa toimimasta.
Tuulettimet ja hihnapyörät ovat ennen teollista aikaa. Kuumassa ilmastossa tuulettimia käytettiin ihmisten viilentämiseen – ja ihmiset olivat moottoreita, joilla niitä käännettiin. Joissakin tapauksissa orja tai palvelija pyöritti käsivipua tai jalkapoljinta, ja tuulettimet asennettiin yläpuolelle, jossa sarja hihnapyöriä välitti voiman köysien kautta.