Termillä tuulettimen akseli on kaksi merkitystä. Yleisin viittaa pyörivään karaan, johon tuulettimen siipi on asennettu. Siipi asennetaan yleensä tuulettimen akselin toiseen päähän ja toinen pää kiinnitetään moottoriin, joka on usein sähkökäyttöinen. Termiä käytetään myös ilmaisemaan ilmanvaihtoakselin tyyppiä, jota esiintyy teollisissa olosuhteissa, erityisesti kaivosteollisuudessa. Puhaltimen akseli eroaa passiivisesta ilmanvaihdosta siinä, että akseliin on asennettu tuuletin, joka liikuttaa ilmaa aktiivisesti.
Useimmissa puhaltimissa käytettävissä sähkömoottoreissa on akseli, joka on kiinteä osa itse moottoria ja johon tuulettimen siipi on asennettu ilman muita osia tai mekanismeja. Vaikka tähän perusrakenteeseen on tehty useita muutoksia, kaikki tuulettimet toimivat perusperiaatteella, jonka mukaan terä pyörii keskiakselin ympäri. Siivet, puhaltimen kokoonpanosta riippumatta, on lähes aina asennettu säteittäisesti tuulettimen akselin ympärille.
Aksiaalipuhallin liikuttaa ilmaa akselin suuntaisesti, kun taas ristivirtauspuhallin liikuttaa ilmaa akseliin nähden kohtisuorassa tasossa, ja siinä on yleensä tuuletus- tai suojamekanismi virtauksen ohjaamiseksi. Keskipakopuhaltin siirtää myös ilmaa kohtisuoraan tuulettimen akseliin nähden, mutta se eroaa porauspuhaltimesta imuaukon kokoonpanossa. Ristivirtauspuhallin imee ilmaa akselia vastaan kohtisuoraa akselia pitkin, kun taas keskipakopuhaltin ottaa ilmaa akseliaan pitkin, yleensä toisesta päästä.
Teollisissa olosuhteissa tuulettimen akseli on eräänlainen ilmanvaihtoakseli, jota käytetään ilmanlaadun ylläpitämiseen suljetussa tilassa, kuten kaivoksessa tai muussa maanalaisessa asennuksessa. Akseliin on asennettu tuuletin, joka lisää ilmavirtaa ja siirtää virtausta tiettyyn suuntaan. Useimmat tämän tyyppiset tuulettimet ovat aksiaalipuhaltimia, ja jotkut niistä voivat olla erittäin suuria. Tämän tyyppisten puhaltimien käyttömekanismit voivat vaihdella ja voivat olla sähköisiä, polttavia tai hydraulisia. Voimansiirtomenetelmä voi myös vaihdella, ja näitä tuulettimia voivat käyttää hihnat, hammaspyörät tai jopa ketju- ja ketjupyörä.