Tyhjä nimi on oikea substantiivi, kuten henkilön nimi tai tietyn rakennuksen, loman tai muun ainutlaatuisen kokonaisuuden nimi, joka ei viittaa mihinkään todellisuudessa. Se on sana, jossa ei ole viittausta tai erityistä esinettä, johon sana itse viittaa. Tyhjä nimi on ongelma kielifilosofian alalla, koska tällaiset nimet ovat ymmärtäneet merkityksen huolimatta siitä, että ne eivät viittaa mihinkään todellisuudessa. Esimerkiksi “Prometheus” on tyhjä nimi, koska sellainen hahmo “on olemassa” vain mytologiassa eikä sillä ole todellista viittausta todellisuuteen. Tästä huolimatta ihmiset ymmärtävät ”Prometheuksen” viittaavan titaaniin, joka varasti tulen Zeukselta ja antoi sen ihmiskunnalle.
Jotkut kielifilosofit uskovat, että tyhjä nimi on luonnostaan vailla merkitystä. Tämä aiheuttaa ongelmia, koska tällaiset nimet voidaan ymmärtää riippumatta siitä, että ne viittaavat todellisuudessa mihinkään. Lisäksi lause “Prometheusta ei ole olemassa”, jonka tiedetään olevan totta Prometheuksen ymmärretyn merkityksen perusteella, olisi täysin merkityksetön, jos nimellä “Prometheus” ei olisi merkitystä. Tämä käsitys tyhjästä nimestä merkityksettömäksi on osa suoraviittausteoriaa, jonka mukaan sanat ja ilmaukset saavat merkityksen siitä, mitä ne vastaavat maailmassa.
Yksi ehdotettu ratkaisu tyhjään nimeen on, että “merkitys” ja “viittaus” voivat olla erilliset. Monissa tapauksissa, kuten todellisessa maailmassa, ne todennäköisesti vastaavat useimmissa tapauksissa. Nimi voi kuitenkin välittää merkityksen, joka on erillinen reaalimaailman viittauksesta, vaikka todellista viittausta ei todellisuudessa ole. Tämä on ristiriidassa suoran viittausteorian kanssa, koska tämä teoria sallii vain merkityksen, joka on johdettu todellisesta maailmasta. Ajatus siitä, että merkitys ja viittaus ovat erotettavissa, on osa nimien ”kuvausteoriaa”.
Tyhjän nimen käsitteen ongelmat liittyvät yleensä vaikeuksiin löytää teoria, joka sopii nimen käytännön käyttöön lauseessa. On järkevää todeta, että nimellä, kuten ”Prometheus”, jolla ei ole viittausta, ei ole luontaista merkitystä. Lauseella, kuten ”Prometheusta ei ole olemassa”, ei kuitenkaan ole mitään järkeä, jos pidetään totena, että ”Prometheus” on merkityksetön. Samoin erottamalla merkitys viitteestä on mahdollista antaa väärille merkityksille oikeille nimille lauseita. Esimerkiksi sanomalla, että ”Abraham Lincoln ei koskaan ollut Yhdysvaltain presidentti” on ristiriitaista, koska ”Yhdysvaltain presidentti” on osa nimen ”Abraham Lincoln” ”merkitystä”.