Sanalla puku on useita merkityksiä. Se voi viitata pukuun, johonkin neljästä pelikorttipuvusta, vetoomukseen tai muutoksenhakuun tai jonkin tavoitteluun. Joskus henkilöä kuvataan ”pukuksi” tai oikeammin tyhjäksi pukuksi. Tällä on täysin erilainen merkitys kuin useimmilla muilla puvun määritelmillä, ja sillä on vain vähän tutustumista ”pukuun”.
Tyhjä puku viittaa yleensä ei-tärkeään henkilöön-ehkä joku on turvonnut omasta merkityksestään, mutta sillä on todella vähän vaikutusta muiden elämään. Sitä käytetään usein loukkauksena halventamaan muita, jotka eivät todellakaan ansaitse titteliä. Todellinen tyhjä puku, joka luo mielikuvan työpuvusta ilman ihmistä, ei todellakaan tiedä mitä hän tekee. Hän on tehoton, ehkä huijari, ja on suunnilleen yhtä tärkeä tai hyödyllinen kuin telineessä roikkuva puku.
Jos kutsut jotakuta tyhjäksi pukuksi, se tarkoittaa, että luulet hänen olevan täysin ajanhukkaa. Poliitikkoja koskevat pääkirjoitukset kuvaavat mielellään termiä tyhjä puku kuvatakseen ihmisiä, jotka hakevat presidentin virkaa. Tämä tai tuo poliitikko on vain ”tyhjä puku”, lainatakseni lukuisten poliittisten kriitikkojen sanoja, ja on siten ansaitsematta huomiomme.
Jotkut poliitikot ansaitsevat tittelin. Senaattoria, jolla on erittäin huono äänestystulos tai senaatin istuntoihin osallistumatta jättäminen, voitaisiin selvästi kutsua tyhjäksi, koska hän ei todellakaan suorita tehtävää, johon hänet valittiin. Toisaalta jotkut poliitikot voivat mainostaa itseään ”ei vain tyhjäksi pukuksi” erottaakseen itsensä epäsuorasta tyhjäpuku -ikäisestä.
Tyhjän puvun alkuperän jäljittäminen on vaikeaa. Kreikkalaisessa mytologiassa on klassisen kreikkalaisen näytelmäkirjailijan Euripidesin hyväksi esitetty ehdotus, jonka mukaan Menelaoksen kanssa naimisissa oleva ja Pariisin varastama Helen oli itse asiassa Apollon eristämä. Pariisi todella varasti tyhjän kuvan tai tyhjän tunikan Helenistä eikä todellisesta naisesta. Siten ajatus siitä, että joku on teeskentelijä, väärennetty tai ei oikeastaan siellä, ja vain tyhjä puku tai tunika, voi olla käsite käytössä yli 2000 vuoden ajan.
1960 -luvun lopulta lähtien “puvut” viittasivat myös ihmisiin, jotka elävät konformistista elämäntapaa, toisin kuin hippi -elämäntapa. Puvut olivat valtavirrassa eläviä ihmisiä, jotka elivät ja kuolivat kapitalismin periaatteiden sijasta hipien omaksuman puolimarxilaisen asenteen mukaan. Tässä käytössä hippi piti ”pukua” halventavana terminä, ja se liittyi ”laitokseen”.
Elokuvissa nähdään myös FBI: n jäseniä, joita paikallisten poliisilaitosten jäsenet kutsuvat “pukuiksi”. Puvun saapuminen kuvataan usein vihaiseksi, koska se yleensä tarkoittaa sitä, että paikallisen poliisin osallistuminen joko lopetetaan tai FBI ohjaa sitä. On olemassa lukuisia elokuvaesimerkkejä sanasta puku, joka tarkoittaa FBI: tä, mutta paikallisten poliisivoimien ja FBI: n yhteistyö pyrkii ratkaisemaan todelliset rikokset, ja ehdottaa, että paikallinen poliisi toivottaa FBI: n läsnäolon usein tervetulleeksi tutkimuksessa, eivätkä pidä sopivia FBI: n jäseniä tyhjinä pukuina.