Tyhjiömuovaus, joka tunnetaan myös nimellä lämpömuovaus, on tekniikka muotoilla erilaisia muoveja muotiksi, jota kutsutaan pukiksi. Tyhjiömuovausta käyttävät harrastajat, suunnittelijat ja insinöörit sekä teollisissa olosuhteissa. Tyhjiömuotopöytä ei ole monimutkainen tekniikka – se vaatii mekanismeja muovin lämmittämiseksi ja sen kaatamiseksi näytteen päälle sekä kammion, josta kaikki ilma voidaan pumpata tyhjiön muodostamiseksi, mikä varmistaa, että muovi tarttuu tiiviisti pukki. Jopa kotitekoiset tyhjiömuototaulukot voivat olla niin tarkkoja, että orgaanisten näytteiden pienet huokoset näkyvät lopullisessa valussa.
Lämpömuovaus on yksi vanhimmista muovin muotoilutekniikoista. Suurin osa muovituotteista, joita näemme jokapäiväisessä elämässämme, valmistetaan tällä tekniikalla. Yleisiä tällä tekniikalla muotoiltuja muoveja ovat polystyreeni, polyeteeni, polykarbonaatti ja akryyli. Ensimmäiset käyttäjät käyttävät usein halpaa muovista styreeniä. Kalliimmissa koneissa, joita käytetään teollisissa prosessiasetuksissa tai erikoistarkoituksiin, käytetään erilaisia hienosäädettyjä pneumaattisia, hydraulisia ja lämpöohjaimia.
Prosessi alkaa kiinnittämällä tasaisen paksuinen muovilevy tukevaan runkoon. Tämä kehys on tyhjiökammion sisällä. Sitten runkoa lämmitetään ja lasketaan hitaasti pukin päälle, kunnes kehys koskettaa kammion pohjaa ja pehmeä muovi on peitetty sen päälle.
Seuraavaksi ilma pumpataan ulos kammiosta kiinnittämällä muovi pussiin tarkassa muotissa. Jos muotissa on liian syvä reikä, voi tapahtua “puhalluksia”, joissa muovi repeytyy ja prosessi on aloitettava uudelleen. Puhallusten vuoksi muotin muodolla on rajoituksia. Laatikon tyhjiön voi luoda jokin pöydällä oleva pölynimuri. Suuritehoista tyhjiötä tarvitaan harvoin.
Kun muotti on valmis, muovin on annettava jäähtyä. Kun muovi on jäähtynyt, se poistetaan pystysuoraan näytteestä. Tyhjiömuovaus ei luo muotoa, joka ympäröi koko muotin, vaan vain yhden puolen, koska näytteen on oltava tyhjiökammion pohjalla, ellei käytetä erityistä jalusta. Kun muovia on vaikea irrottaa muotista, kehän pisteytykseen on käytettävä veistä.