Tyhjiöpakkaus on tavaroiden pakkausprosessi, erityisesti pilaantuvia tuotteita, kuten lihaa ja muita elintarvikkeita, läpäisemättömän muovin kuoren sisällä ja samalla poistamalla mahdollisimman paljon ilmaa pakkauksen sisältä. Ilman poistaminen ruoan sisältä vähentää ruoan hapettumista ja auttaa estämään pilaantumista. Tyhjiöpakatut elintarvikkeet pysyvät tuoreina huomattavasti pidempään kuin muulla tavalla pakatut elintarvikkeet. Tyhjiöpakkausta käytetään myös vähentämään suurta osaa muita kuin elintarvikkeita varastoinnin tehostamiseksi.
Erityisesti lihateollisuus käyttää laajasti tyhjiöpakkauksia. Tämä tekniikka on mahdollistanut lihan pakkaamisen ja pitämisen tuoreena muilla menetelmillä sallitun ajan, mikä mahdollistaa lihan lähettämisen pidemmille etäisyyksille ja tuoda lihan markkinoille, jotka eivät muuten olisi tavoitettavissa. Myös muut elintarvikkeet, kuten kahvi, äyriäiset ja monet kuivatut elintarvikkeet, pidetään tuoreina tällä menetelmällä. Kotikäyttöön tarkoitettujen koneiden avulla ihmiset voivat pakata omat ruokansa tyhjiöön.
Koneet ympäröivät ja sulkevat ruoan muoviin ja poistavat samalla ilmaa pakkauksesta. Ilman poistaminen pakkauksesta estää hapettumisen, joka on hapen reaktio ruoan kanssa. Hapettuminen on keskeinen osa pilaantumisprosessia. Alipainepakkauksesta voi hyötyä myös elintarvikkeet, jotka eivät hajoa ja rappeutuvat, mutta yksinkertaisesti vanhenevat, koska ilman puuttuminen estää elintarvikkeita imemästä kosteutta.
Bakteerien kasvua vähentää myös tyhjiöpakkaus. Koska elintarvikkeet on pakattu kontrolloiduissa terveysolosuhteissa, bakteerit pidetään kaukana ruoasta, mikä estää monia haitallisia bakteereja hajottamasta ruokaa. Bakteerien vaikutus elintarvikkeisiin on toinen elintarvikkeiden pilaantumisen pääkomponentti. Hiivojen ja homeiden, jotka tarvitsevat happea, kasvu on myös vähentynyt tyhjiöpakkauksissa.
Pakastettujen elintarvikkeiden tyhjiöpakkaus auttaa myös vähentämään pakastimen palovammoja. Pakastin voi palaa, kun ruoasta imeytyy kosteutta ja ruoka hapettuu ja kuivuu. Tyhjiöpakatut pakastetut elintarvikkeet kestävät pakastimen palovamman, koska pakkauksessa ei ole ilmaa.
Elintarvikkeet, jotka vaativat jäähdytystä normaaleissa olosuhteissa, vaativat sitä edelleen, vaikka tyhjiöpakattu. Tyhjiöpakkaus hidastaa ruoan pilaantumista poistamalla ilmaa ja poistamalla käytettävissä olevaa happea, mutta on haitallisia organismeja, jotka eivät tarvitse happea ja jotka jatkavat vaikutustaan ruokaan. Näiden organismien toiminta hidastuu jääkaapissa. Tyhjiöpakkaus ei korvaa jäähdytystä, vaan vain apu elintarvikkeiden säilyvyysajan pidentämiselle.
Kotikäyttöön tarkoitettujen koneiden avulla ihmiset voivat myös pakata omat ruuansa tyhjiöön. Tyhjiöpakkaus ei kuitenkaan millään tavalla säilytä tai steriloi ruokaa yksinään, vaan vain säilyttää elintarvikkeiden kunnon, kun ne on pakattu. Tämä tarkoittaa, että tyhjiöpakkaus ei korvaa kotona säilykkeiden elintarvikkeiden lämpösterilointia.