Tyhjä vaikutus on ihmisen epäonnistuminen näyttää tunteita kulttuurisesti sopivalla tavalla. Vaikka sitä ei pidetä itsessään psykiatrisena häiriönä, se voi olla oire useista tunnetuista häiriöistä, mukaan lukien traumaattinen stressi -oireyhtymä, skitsofrenia, masennus ja erilaiset autistiset taajuushäiriöt. Psykologisen arvioinnin aikana havaittu tylppä vaikutus voi auttaa ohjaamaan lääkärin diagnoosiin.
Tyhjä vaikutus voi olla merkki mielenterveyshäiriöstä, ja henkilön kyvyttömyys ilmaista tunteita “normaalilla” tavalla voi olla hämmentävää muille. On kuitenkin tärkeää huomata, että sopiva vaikutus on usein kulttuuriperusteinen. Jotkut kulttuurit paheksuvat liiallista tunteiden ilmaisua ja pitävät itsehillintää, jopa ilmeitä, kypsyyden merkkinä.
Kun mielenterveyslääkäri arvioi potilasta, potilaan vaikutusta tai sitä, miten hän ilmaisee tunteitaan ulkoisesti, tarkkaillaan yleensä huolellisesti. Potilailla, jotka eivät näytä tunteita asianmukaisesti, voidaan diagnosoida psykiatrinen häiriö, jos heillä on muita oireita vastaavia oireita. Tyhjän vaikutuksen syyt voivat vaihdella huomattavasti. Tämä on usein havaittu sotilailla, jotka kärsivät traumaattisesta stressihäiriöstä; mielenterveyden ammattilaiset huomaavat usein, että sodan trauma voi johtaa siihen, että solidi yrittää irrottautua kokemastaan. Jotkut ovat kommentoineet joidenkin sotilaiden esittämää ”tuhannen jaardin tuijotusta”, joka on keskittämätön, laaja-alainen katse, joka voi luonnehtia tylsää vaikutusta.
Vaikutusnäytön tarkkailu on tärkeä osa mielenterveyden diagnoosia, mutta kulttuurisesti herkät mielenterveyden ammattilaiset voivat yrittää tehdä nämä havainnot ymmärtämällä kulttuurisen kontekstin. Tämä johtuu siitä, että asianmukainen vaikutus voi olla subjektiivinen kulttuurista riippuen. Joissakin kulttuureissa avoimia tunteita, sekä positiivisia että negatiivisia, pidetään sopivina ja terveinä. Muissa kulttuureissa varsinkin aikuisten odotetaan hallitsevan tunteiden ulkoisia esityksiä, vaikka he voivat sisäisesti kokea täyden ja normaalin tunteen.
Koska tylsä vaikutus on usein mielenterveyden häiriön oire, itse sairautta ei yleensä hoideta, mutta potilas voi lopulta osoittaa vahvemman emotionaalisen ilmaisun taustalla olevan tilan tehokkaan hoidon seurauksena. Jos esimerkiksi skitsofreniaa sairastava potilas saa hoitoa ja lääkitystä, hänestä voi tulla animoitumpi ja pystyä paremmin sitoutumaan ulkomaailmaan. Samoin potilas, jolla on persoonallisuus- tai autistinen taajuushäiriö, voi vastata hyvin hoitoon ja alkaa tuntea vapaammin. Samaan aikaan kulttuuriset odotukset ja hoitoa saavan yksilön persoonallisuus vaikuttavat todennäköisesti myös tylsän vaikutuksen kääntymiseen.