Työehtosopimus on eräänlainen työsopimustyyppi, jossa esitetään työsuhteen ehdot yrityksessä, josta sovitaan ammattiliittojen ja yrityksen edustajien välisissä neuvotteluissa. Tällaiset sopimukset voivat sisällyttää neuvotteluihin useita ammattiliittoja, ja niiden voimassaolo päättyy tyypillisesti vuoden kuluttua, jolloin uudesta sopimuksesta on neuvoteltava. Työehtosopimukset ovat yksi monista työkaluista, joita ammattiliitot voivat käyttää yksittäisten työntekijöiden oikeuksien määrittelemiseen ja suojaamiseen.
Neuvotteluissa työntekijöiden puolesta neuvottelemaan valtuutetut ammattiliiton jäsenet tapaavat yhtiön valtuutettuja edustajia. Molemmat osapuolet esittelevät tarpeensa, ja keskustelu käydään keskellä tapaamista varten. Yleensä on tehtävä myönnytyksiä päästäkseen sopimukseen, ja taukoja on ehkä pidettävä, jotta neuvottelijat voivat tuoda ehdotukset takaisin edustamalleen puolelle keskustellakseen ehdotuksista ja tehdäkseen päätöksiä niiden hyväksymisestä.
Jos ammattiliittojen edustajat eivät ole tyytyväisiä neuvottelujen etenemiseen, he voivat uhata lakkoa, kunnes työehtosopimus voidaan tehdä. Hallitus voi osallistua tässä vaiheessa, jos yhtiö työskentelee oleellisella alalla, jota lakko häiritsisi, kuten lentoyhtiö. Hallituksen edustajat voivat tarjoutua toimimaan välittäjinä neuvottelujen helpottamiseksi, jotta lakko voidaan välttää.
Neuvottelujen päätyttyä laaditaan työehtosopimus, jossa esitetään sovitut kohdat. Tällaisia sopimuksia ovat muun muassa palkat, riidanratkaisumenetelmät, työajat, turvallisuusnäkökohdat ja niin edelleen. Tuloksena oleva työsopimus katsotaan laillisesti täytäntöönpanokelpoiseksi, kun kaikki osapuolet ovat sen allekirjoittaneet. Jos toinen osapuoli luopuu työehtosopimuksesta, siitä voidaan määrätä oikeudellisia seuraamuksia.
Liiton jäsenille tiedotetaan sopimuksen mukaisista oikeuksistaan ja velvollisuuksistaan liiton julkaisemissa asiakirjoissa. He voivat myös osallistua käynnissä oleviin sopimusta koskeviin keskusteluihin puhumalla ammattiliittojen edustajien kanssa ja äänestämällä ammattiliittojen edustajien ja muiden virkamiesten puolesta. Kun neuvottelut uudesta työehtosopimuksesta alkavat, työntekijöiden ja ammattiliittojen edustajien palautteen pyytäminen alkaa uudelleen uusien ehtojen esittämiseksi.
Ammattiliittoon kuuluvien työpaikkojen työntekijät voivat liittyä ammattiliittoon maksun jälkeen. Liittyminen unioniin antaa ihmisille mahdollisuuden saada liiton tarjoamaa tukea työpaikan riitojen avustamisesta korvaukseen lakosta. Ammattiliiton ympäristössä työskenteleviä ihmisiä kannustetaan usein voimakkaasti liittymään ammattiliittoon saadakseen etuja.