Työkalu kuluu, kun tietyt työkalut, joita käytetään suuritehoisiin töihin, kuten leikkaamiseen tai poraamiseen, alkavat kulua, muuttaa leikkuuprofiilia tai kyseisen työkalun yleistä tehokkuutta. Työkalun kuluminen on mahdollista monella eri tavalla, ja kuluminen vaihtelee työkalutyypin, kyseisellä työkalulla suoritettavien töiden tyypin ja työkalun lämpötilan mukaan. Korkeat lämpötilat nopeuttavat usein työkalun kulumista, varsinkin jos työkalua käytetään väärin tai jos sitä käytetään erittäin usein.
Sivutyökalun kuluminen on ehkä yleisin työkalun kulumisen tyyppi, ja sitä esiintyy normaalissa käytössä. Se tapahtuu, kun työkalun osa, joka joutuu kosketuksiin leikattavan tai poratun pinnan kanssa, alkaa kulua, eikä välttämättä tule tylsää, vaan heikentyy. Poranterät ja sahanterät voivat aiheuttaa kyljen kulumista huomattavan määrän normaalin käytön jälkeen, ja riittävä kyljen kuluminen osoittaa, milloin työkalu tai sen osa on vaihdettava.
Reunan kuluminen on eräänlainen työkalun kuluminen, joka esiintyy poranterissä ja voi tehdä poranterän tehottomaksi. Se tapahtuu, kun leikkuureunat kuluvat korkeiden lämpötilojen ja suurten nopeuksien jälkeen, jolloin työkalu tylsää leikkuureunassa. Sitä esiintyy yleisimmin poranterän kärjessä, mutta se voi myös pidentää poranterän leikkuukanavien pituutta, varsinkin jos käytetään erityisen suuria nopeuksia. Tämäntyyppinen työkalun kuluminen tekee porausprosessista poikkeuksellisen vaikean ja voi jopa estää poranterän leikkaamisen oikein. Suurilla nopeuksilla kulunut poranterä voi kuumentaa sekä poranterän että poratun kappaleen, mikä johtaa polttimen palamiseen tai jopa rikkoutumiseen.
Toinen yleinen työkalun kulumismuoto on kraatterin kuluminen, jossa minkä tahansa työkalun leikkuureuna muuttuu kuoppaiseksi tai metallilastuja katkeaa leikkuupinnalta. Vaikka tämäntyyppinen kuluminen voi aiheuttaa leikkausprosessin muutoksen hieman, se ei yleensä ole merkittävä ongelma, ellei poranterä tai muu leikkuutyökalu leikkaa liikaa tai liian vähän materiaalia, mikä muuttaa leikkuumuotoa tai tehokkuutta. Työkalu voi myös kulua; näin tapahtuu, kun leikkuupinnan materiaali kuumenee ja muuttuu ja muodostuu muuttuneeksi leikkuupinnaksi. Tämä tapahtuu useimmiten suurilla nopeuksilla ja korkealla lämmöllä, ja se voi muuttaa leikkausprosessia merkittävästi.