Työlaulu on laulu työstä tai kappale, jonka eteen tehdään työtä. Ensimmäisen tyyppistä työlaulua voidaan käyttää juhlimaan ammattia tai ammatissa työskentelevää henkilöä tai varoittamaan ihmisiä vaikeista työoloista tai protestoimaan jollakin muulla tavalla. Toisen tyyppistä työkappaletta käytetään usein pitämään aikaa, kun useiden ihmisten on suoritettava tehtävä rytmissä. Työlauluja käytetään monissa ammateissa, kuten armeijassa ja merimiehissä, metsureissa ja kenttätyöntekijöissä.
Työlauluja, jotka liittyvät työhön tai tiettyihin työntekijöihin tai erityisiin tapahtumiin, ovat rautatielaulu “Casey Jones”, joka kertoo rautatieinsinööristä, joka määräsi palomiehen hyppäämään, mutta jäi kyytiin hidastamaan junaa, kun onnettomuus oli väistämätön. näin pelasti kaikki matkustajansa, mutta menetti oman henkensä. Perustuu mies tai myytti, ”John Henry” on toinen kappale, joka juhlii rautatyöntekijää. ”When Johnny Comes Marching Home Again” juhlii sotilasta ja ilmaisee kaipaavansa paluuta taistelukentiltä. Toisaalta ”poraa, te terrierit, poraa” kiinnittää huomiota räjäytystyötä tekevien miesten työoloihin, jotta rautatiet voitaisiin rakentaa.
Toiselle työlaulun tyypille on joskus ominaista puhelu ja vastaus, edestakaisin kappaleen johtajan ja muiden työntekijöiden välillä. Tämä pätee armeijaan, jossa sotilaallista poljinnopeutta käytetään auttamaan sotilaita liikkumaan kokoonpanossa. On olemassa vakiokadensseja, joilla on vaihteluja eri nopeuksille, ja yksittäiset porakoneet muodostavat myös omat sanansa. Joskus sanat vasemmalle ja oikealle lisätään sanoituksiin, mikä antaa lisäapua sotilaille, jotka tarvitsevat apua pysyäkseen askeleessa. Sanoitukset voivat olla kriittisiä, koomisia, värittömiä tai viitata tilanteisiin ja tunteisiin, joiden arvioidaan olevan tyypillisiä sotilaselämälle, esimerkiksi koti-ikävä.
Sea shanty tai chantey on eräänlainen työkappale rytmin ylläpitämiseksi. Esimerkkejä ovat “Haul Away, Joe”, “Blow the Man Down”, “Cape Cod Girls” ja “South Australia”. Kaikissa näissä esimerkeissä on jae ja kielto, mutta jae keskeytetään jokaisen rivin jälkeen rivillä, kuten ”Taivasta pois! Nouskaa pois! ” “Cape Cod Girls” -sarjassa – tämä on keskeinen osa genriä, joka auttaa pitämään kaikki yhdessä. Eri nopeudet ja mallit johtuvat niiden käytöstä eri tehtävissä, ja shanties luokitellaan sen osoittavilla nimillä, kuten pitkän matkan, lyhyen matkan, kapteenin jne. Shantyman oli siten erittäin tärkeä henkilö laivalla.