Työleiri on eräänlainen vankila tai säilöönottokeskus, jossa vangit pakotetaan tekemään raskasta työtä. Historiallisesti työleiri on ollut paikka, jossa olosuhteet ovat raa’asti huonot, ja työntekijät joutuivat usein työskentelemään kuolemaansa asti, vaikka olosuhteet muilla työleireillä ovat paljon parempia ja vähemmän ahdistavia. Ehkä surullisimmat työleiripaikat olivat Natsi -Saksan toisen maailmansodan aikana käyttämiä, joissa tuhansia juutalaisia työskenteli pääasiassa kuoliaaksi. Jotkut leirit olivat työ- ja tuhoamisleirejä, joissa jotkut juutalaiset pakotettiin työskentelemään, kun taas toiset teloitettiin.
Työleirillä suoritettava työ vaihtelee merkittävästi sen alan mukaan, jolle leiri on suunniteltu. Esimerkiksi natsien työleiritilat perustettiin erityyppisille työvoimille, jotka veivät Saksan sotatoimia eteenpäin. Työmiehet saattavat työskennellä pommitettujen rautatiekiskojen korjaamisen parissa, he voivat työskennellä tehtaissa, jotka valmistivat kuorikoteloita tai muuta tykistöä, tai he voivat valmistaa osia armeijan ajoneuvoihin. Työmiehet olivat pohjimmiltaan orjia, jotka tekivät mitä tahansa heille määrättyjä töitä, ja kun he eivät enää kelvanneet työhön, heidät tapettiin kaasukammioissa, ampumajoukkojen edessä tai muulla tavalla.
Monia työleiripaikkoja on edelleen olemassa ympäri maailmaa, ja jotkut maat käyttävät niitä erilaisten rikollisten pidätyslaitoksina. Työleirin ehdot vaihtelevat rikollisen rikosten mukaan, ja heidät pakotetaan tekemään ankaraa työtä tuomionsa ajaksi. Työ ei ole vain raskasta, vaan myös melko pitkää. Vangit voivat työskennellä 12 tuntia päivässä tai pidempään, uupumuksen jälkeen. Työolojen ulkopuoliset elinolot ovat yleensä erittäin vaikeita. Jotkut työläiset kuolevat nälkään leireillä, saavat sairauksia, jotka jäävät hoitamatta, nöyryytetään ja joskus jopa teloitetaan.
Kautta historian monilla työleireillä oli poliittisia vankeja, joita pidettiin tietyn maan vihollisina. Nämä poliittiset vangit pakotettiin usein työskentelemään vaarallisten rikollisten, kuten murhaajien, raiskaajien ja varkaiden, rinnalla. Monille maille poliittisten vankien työllistäminen on vangin rangaistus ja poliittinen väline vastustajien kohtaamisessa. Sodan aikana ei ole harvinaista, että maa laittaa vihollistaistelijat työskentelemään hankkeiden parissa, jotka auttavat maata sotatoimissa.