Työn laajentamisella tarkoitetaan henkilöstöhallinnon termiä, joka määritellään lisäämällä tehtäviä työntekijän tehtäviin, jotka edustavat työtä samalla vastuulla ja taitotasolla. Henkilöstöhallinnon yksiköt kutsuvat sitä usein horisontaaliseksi laajentamiseksi. Toinen tapa kuvata tätä käsitettä voi olla moniajo, kun yksi henkilö ottaa vastuun useista tehtävistä, jotka olivat aiemmin hänen työkuvauksensa ulkopuolella. Työn laajentaminen säästää tyypillisesti työnantajan rahaa, koska ylimääräisiä työntekijöitä ei tarvita. Sitä käytetään myös työkaluna työntekijöiden motivoimiseen.
Työpaikkojen laajentamisen käytäntö nousi esiin tutkimusten jälkeen, ja se osoitti työntekijöiden valituksen ykkössijalta, joka keskittyi tylsyyteen liittyvään työtyyppiin. Antamalla työntekijöille lisätehtäviä henkilöstöjohtajat toivovat tekevänsä työpaikoista mielenkiintoisempia, mikä saattaa lisätä tuottavuutta ja työtyytyväisyyttä. Se voi sisältää palkkojen ja työntekijöiden etujen korotuksia.
Tätä hallintatyökalua voidaan käyttää taloudellisten vaikeuksien aikana, kun yritykset pienentävät kokoaan. Työntekijä saattaa nähdä työn laajentamisen vaihtoehtona lomautukselle. Hänellä ei saa olla ääntä päätöksessä tai määräysvaltaa lisätehtävissä. Työntekijä, joka kohtaa työn laajentumisen, saattaa olla huolissaan siitä, että hän pysyy mukana lisätehtävissä ja turvaa työnsä.
Henkilöstöosastot käyttävät yleensä kahta toisiinsa liittyvää taktiikkaa työntekijöiden motivoimiseksi. Työkierto kouluttaa työntekijät suorittamaan muita töitä ja hankkimaan uusia taitoja. Yleensä lisätyt tehtävät eivät lisää vastuuta, vaan laajentavat työntekijöiden tietoa yrityksen toiminnasta. Työnkierto voi auttaa työntekijöitä ymmärtämään, miten heidän tehtävänsä vaikuttavat yrityksen yleiseen menestykseen. Ristikoulutus voi myös asettaa työntekijät jonottamaan ylennyksiä, kun ne tulevat saataville.
Työn rikastuminen sekoitetaan usein työn laajentumiseen. Näillä kahdella käsitteellä on samankaltaisuuksia, koska molemmat tekniikat lisäävät työntekijän työmäärää. Työn rikastaminen lisää kuitenkin henkilökohtaista vastuuta, ja sitä kutsutaan usein vertikaaliseksi laajentumiseksi. Se antaa esimiehen tehtävät alemman tason työntekijälle auttaakseen hänen henkilökohtaista kasvuaan ja herättääkseen kiinnostusta esimiehen työhön.
Tämä henkilöstöhallinnon termi motivoi työntekijää esittämään ideoita, jotka hyödyttävät yritystä, ja tekemään päätöksiä hänen kykyjensä perusteella. Työn rikastamisohjelmia arvioidaan tyypillisesti, mikä saattaa motivoida työntekijää lisäämään tuottavuutta. Joskus työn rikastaminen parantaa moraalia ja johtaa vähemmän poissaoloihin kuin työpaikan laajentuminen.
Tämän konseptin haittapuolia ovat kustannukset, jotka aiheutuvat työntekijöiden kouluttamisesta johtotehtäviin. Kustannukset voivat kompensoida pienempi liikevaihto ja lisääntynyt tuottavuus. Joissakin yrityksissä, etenkin teknisissä tehtävissä, ei ehkä ole mahdollista siirtää johtopäätöksiä muille työntekijöille.