Työn tuottavuus on tuotoksen ja panoksen suhde, jota voidaan käyttää talouskasvun, teknisen kehityksen ja työntekijöiden tehokkuuden mittaamiseen. Se määritetään ottamalla mitattavissa oleva tuotanto, kuten bruttokansantuote (BKT), tehtaalle tuotetulle kansakunnalle tai yksikkömäärälle ja vertaamalla sitä työtuntien tai kyseisen tuotannon tuottamiseen palkattujen työntekijöiden määrään. On mahdollista mitata tuottavuutta kokonaisille kansakunnille, tietyille toimialoille tai yksittäisille tavaroiden ja palvelujen tuottajille.
Työn tuottavuusluvuissa näkyy useita asioita. Ensimmäinen on tietyn tuotannon tuottamiseen tarvittava raaka työvoiman määrä. Kun maat alkavat seurata työn tuottavuutta, ne voivat nähdä, ovatko ne menossa eteenpäin vai eivät. Tekniikan, työntekijöiden taitojen ja muiden tekijöiden paraneminen saa työn tuottavuuden nousemaan. Tämä voi koskea myös yksittäisiä yrityksiä. Jos esimerkiksi autoyhtiö toteaa, että yhden työntekijän rakentaminen kestää 12 työntekijää 12 tuntia ja palaa kuuden kuukauden kuluttua nähdäkseen, että 12 työntekijää kestää kuusi tuntia, tämä on tuottavuuden paraneminen, joka osoittaa edistystä.
Työn tuottavuus voi myös paljastaa tietoa elintasosta. Kun tuotantoon tarvitaan monta tuntia työvoimaa, tämä voi vastata työntekijöiden huonoa elämänlaatua, koska he viettävät paljon aikaa töissä. Kun tuottavuus kasvaa ja työntekijät saavuttavat enemmän tuottoa vähemmän työtä, elämänlaatu paranee. Työn tuottavuuden nousu voi myös vastata talouskasvua, joka lisää palkkoja ja etuja ja parantaa työntekijöiden toimintaa.
Kun tarkastellaan koko maan tuottavuutta, ihmiset käyttävät yleensä niin sanottua todellista BKT: tä. Tämä on inflaatioon mukautettu bruttokansantuote. Sen avulla maat voivat tehdä mielekkäitä vertailuja työn tuottavuuden eri ajankohtien välillä. Ilman sopeutumista inflaatiota tai deflaatiota kokevilla valtioilla saattaa olla harhaanjohtavia työn tuottavuuslukuja.
Työtilastojen toimistot säilyttävät yleensä tuoreita tietoja työn tuottavuudesta ihmisille, jotka ovat kiinnostuneita tarkastamaan niitä. Niihin voi sisältyä toimialakohtaisia erittelyjä. Tuottavuuden jakaminen toimialoittain voi antaa paljastavaa tietoa siitä, millä aloilla on tapahtunut parannuksia ja mitkä eivät. Yksittäisten yritysten osalta työn tuottavuudesta voidaan keskustella määräaikaiskertomuksissa ja muissa julkisissa tiedoissa. Yritykset ovat usein erityisen ylpeitä tuottavuuden virstanpylväistä, kuten tuotantoajan puolittamisesta, ja ne voivat mainostaa niitä osakkeenomistajille ja yleisölle.