Työnkulun kieli on eräänlainen kieli, jota tarvitaan tukemaan työnkulun hallintajärjestelmiä (WfMS) liiketoiminnan toteuttamisessa. Tällaista syntaksia käytetään työnkulun ohjelmistojen ja muiden työkalujen kanssa, jotka auttavat yritystä toimimaan sujuvasti. Monet nykyajan yritykset etsivät työnkulun kieltä ja siihen liittyviä järjestelmiä optimoidakseen liiketoimintasuunnitelmansa eri osat.
Työnkulun kielen ajatus on, että työnkulku voi monimutkaisten prosessivaiheiden joukossa hyötyä edistyneestä mallinnuksesta ohjelmistojen ja muun tekniikan avulla. Työnkulumalli näyttää periaatteessa, miten liiketoimintaprosessit toimivat, ja auttaa suunnittelijoita analysoimaan, mitä yrityksessä tapahtuu. Kuten mikä tahansa edistynyt malli, myös työnkulkujärjestelmä tarvitsee syntaksin, ja työnkulun tyyppinen kieli auttaa varmistamaan johdonmukaisen toteutuksen.
Ajan myötä erilaisia työnkulun kieliä on kehitetty vastaamaan työnkulun hallintajärjestelmiä hyödyntävien yritysten tarpeita. Työnkulkuun suuntautunutta kieltä voidaan käyttää yhdessä tietokoneiden kielten, kuten XML: n, merkintäkielen kanssa, joka on suosittu tietojenkäsittelysovelluksissa. Työnkulun kieli voi myös olla osa visuaalista mallinnusta, jossa työnkulun hallintajärjestelmän osat on merkittävä tarkasti, jotta ne on helppo tunnistaa ja ymmärtää.
Työnkulun kieliä kutsutaan myös osiksi liiketoimintaprosessien hallintaa (BPM). Nämä kielet voivat tukea ohjelmia eri alustoilla ja käyttöjärjestelmissä. Yleisenä ajatuksena on tarjota monipuolisempia prosesseja. Työnkulun kielen tukema järjestelmä voi koostua erillisistä osista. Esimerkiksi yliopistoissa uraauurtavassa uudessa työnkulun kielessä YAWL (Yet Another Workflow Language) järjestelmä sisältää graafisen näyttökomponentin, suoritusmoottorin ja työnkulunkäsittelijän. Näiden eri työkalujen käyttäminen yhdessä voi auttaa yritysjohtajia tekemään harppauksen passiivisesta analyysistä aktiiviseen käyttöönottoon. Työnkulun kieli tekee kaikista järjestelmän eri osista helpommin suunnittelijoiden tai satunnaisten tarkkailijoiden käytettävissä.
Nykypäivän yritysmaailmassa työnkulun optimointi voi olla monenlaista. Yksi suosittu analyysialue on se, miten data siirtyy paikasta toiseen yrityksen sisällä ja millaisessa muodossa tiedot ovat. Työnkulun hallintajärjestelmä saattaa tarkastella kontrastia tietyn sijainnin HTML- ja PDF -tiedostojen välillä tai paperin ja sähköisten tietueiden välillä omistajan välillä. Työnkulun kielet, jotka tukevat työnkulun hallintajärjestelmiä, auttavat yritysjohtajia tekemään päätöksiä ja toteuttamaan parannuksia päivittäisiin prosesseihinsa.