Työntekijöiden osto on liiketoiminta, joka antaa yrityksen työntekijöille enemmistöosuuden yhtiöstä ja antaa heille mahdollisuuden hallita sitä. Työntekijät voivat ostaa vaikeuksissa olevan yrityksen ulos pitääkseen sen toiminnassa, tai he voivat ostaa terveen yrityksen, koska he uskovat pystyvänsä johtamaan yritystä paremmin kuin nykyiset omistajat/johto. Tällaiset liiketoimet ovat suhteellisen harvinaisia, koska työntekijöiltä puuttuu yleensä organisaatio ja pääsy pääomaan, joka tarvitaan onnistuneeseen ostamiseen. Kun työntekijöitä ostetaan, ne voivat kiinnittää tiedotusvälineiden huomion, varsinkin jos niihin liittyy tarina, jolla on inhimillinen kiinnostus, kuten ryhmä työntekijöitä, jotka yrittävät pelastaa epäonnistuneen yrityksen.
Kaikkien työntekijöiden ei tarvitse olla mukana työntekijöiden ostossa, ja johto voi osallistua tai olla osallistumatta. Ostokset voidaan aloittaa, kun yritys ilmoittaa harkitsevansa myyntiä tai kun työntekijät uskovat, että yrityksen ostaminen voi olla heidän edun mukaista. Neuvotteluja voidaan käydä monesta näkökulmasta päästäkseen sopimukseen, joka on tyydyttävä kaikille osapuolille.
Tyypillisesti työntekijöiden ostot järjestetään työntekijöiden osakkeiden omistussuunnitelman (ESOP) kautta. ESOP ostaa yhtiön osakkeita, kunnes se hallitsee vähintään 51% osakkeista, jolloin suunnitelman osakkeita omistavat työntekijät voivat hallita yritystä. Suurella osakekannallaan työntekijät voivat äänestää politiikasta, valita tai erottaa hallituksen jäseniä ja olla mukana muissa päätöksentekoprosessin osissa.
Työntekijöiden ostaminen voi olla tapa estää yrityksen sulkeminen ja hallita työympäristöä. Innovatiivisilla työntekijöillä voi olla ideoita liiketoimintatapojen parantamiseksi ja yrityksen tehostamiseksi. Työntekijät voivat kehittää ideoita uusille tuotteille ja palveluille ja organisoida yrityksen uudelleen käyttämällä sisäpiiritietoa tarpeettomien osastojen leikkaamiseen. Työntekijöiden omistuksesta voi myös tulla yrityksen mainospaikka, koska jotkut asiakkaat pitävät ajatuksesta tukea työntekijöitä omistamia ja määräysvallassa olevia yrityksiä.
Ennen työntekijöiden oston aloittamista työntekijät harkitsevat mahdollisia kustannuksia ja hyötyjä. Taloudellisissa vaikeuksissa oleva yritys ei välttämättä ole pelastettavissa edes omistautuneiden työntekijöiden toimesta, tai työntekijät eivät ehkä pysty keräämään tarpeeksi pääomaa liiketoiminnan ylläpitämiseksi. Toisaalta puuttuminen taloudellisten ongelmien alkuvaiheeseen työntekijöiden ostolla voi antaa työntekijöille mahdollisuuden hallita ja ohjata yrityksen uudelleen estääkseen pitkäaikaiset vahingot.