Työntekijöiden koeaika on ajanjakso, jolloin työntekijää tutkitaan huolellisesti sen määrittämiseksi, pitäisikö kyseisen henkilön jatkaa yrityksessä. On olemassa kaksi muotoa, uusien työntekijöiden koeaika ja kurinpidollinen koeaika. Molemmissa tapauksissa ehdot on ilmoitettava selkeästi työntekijälle, jotta hän ymmärtää, miksi koeaika on asetettu ja millaisia asioita yritys käyttää arvioinnin aikana. Työntekijöiden käsikirjat sisältävät yleensä nämä tiedot, ja työntekijöitä saatetaan joutua allekirjoittamaan asiakirja, joka osoittaa ymmärtävänsä ehdot ja hyväksyvänsä ne.
Uuden työntekijän koeajan tapauksessa yritykseen uudet henkilöt voidaan hyväksyä koeajalla vaihtelevaksi ajaksi kahdesta viikosta useisiin kuukausiin. Tänä aikana työntekijää koulutetaan, hän tutustuu yrityksen ihmisiin ja ymmärtää työn. Kumpikin osapuoli voi päättää työsuhteen päättämisen ilman kovia tunteita koeajan päättyessä syistä, jotka vaihtelevat käsityksestä, että työ ei ole odotettua, ja huolenaiheista työntekijän kyvystä tehdä työ oikein. Vapauttaminen uuden työntekijän koeajan jälkeen ei luo mustaa jälkeä jonkun työtietoihin, vaan vain heijastaa sitä tosiasiaa, että työ ei onnistunut.
Kurinpitotyökaluna työntekijöiden koeaika on vakavampi. Työntekijöille annetaan yleensä ensin suulliset ja kirjalliset varoitukset, joissa tunnistetaan ongelma selkeästi ja annetaan tietoa sen ratkaisemisesta. Jos työntekijä ei vastaa tai suorituskyky ei parane, työntekijä voidaan asettaa koeajalle. Koeaikana työntekijää seurataan paranemisen merkkien varalta. Ihmisiä voidaan pyytää suorittamaan tietyt tehtävät, kuten seksuaalisen häirinnän tietoisuuskurssi, tavoitteena muuttaa käyttäytymistään.
Jos työntekijällä on edelleen ongelmia tämän kurinpitoajan aikana, yritys voi antaa varoituksia tai päättää vapauttaa hänet. Koeajan päätyttyä työntekijä tapaa esimiehen, joka antaa tietoa siitä, jatkaako hän yrityksessä ja miksi. Esimiehet voivat myös kehittää toimintasuunnitelmia, jotka auttavat työntekijöitä välttämään koeajan jatkamista, esimerkiksi luomalla tarkistuslistan tulevia työntekijöiden arviointeja varten, joiden avulla työntekijä ja esimies voivat arvioida työntekijän työntekoa ja käyttäytymistä mahdollisimman objektiivisesti.
Yleensä on olemassa oikeudellisia suojakeinoja laittoman irtisanomisen estämiseksi. Tästä syystä yritykset ovat erittäin varovaisia, kun he asettavat työntekijät koeajalle antamaan varoituksia ja selkeitä ohjeita siitä, miksi työntekijää kuritetaan. Työnantajan on myös osoitettava työntekijöilleen, mitä heidän on tehtävä parantaakseen ja päästäkseen koeajalle. Jos työntekijöille ei anneta näitä tietoja, seurauksena voi olla oikeusjuttu.