Työntekijöiden optioita tarjotaan tiettyjen yritysten työntekijöille sopimusperusteisesti. Yleensä nämä osakkeet lasketaan liikkeeseen yksityisesti työntekijän ja työnantajan välillä, minkä vuoksi niitä pidetään osana työsopimusta. Työntekijöiden osakkeet voivat tulla ansainta- tai ei-ansaituina optio-oikeuksina, vaikka työntekijöiden osakkeiden ostamiseen liittyy yleensä tiettyjä ehtoja.
Useimmiten työntekijän osakeoptiota ei voi myydä heti, vaan se on pidettävä voimassa tietyn ajan. Lisäksi työntekijöiden osakkeet eivät yleensä ole siirrettävissä. Nämä ovat kaksi suurta eroa työntekijöiden optio -oikeuksien ja säännöllisen osakeostojen välillä.
Monet yritykset tarjoavat myös työntekijöille enemmän optio -oikeuksia työntekijöiden omistautumisen ja suorituskyvyn mukaan. Niille työntekijöille, joita pidetään yritykselle arvokkaampina, tarjotaan usein lukuisia optio -oikeuksia. Työntekijän osakeoptio sisältää yleensä tietyn yrityksen asettaman lakkohinnan.
Tämän toteutushinnan avulla työntekijä voi käyttää optio -oikeuksiaan, kun osake on saavuttanut tietyn hinnan. Tämä antaa yrityksen työntekijälle enemmän etuja muihin osakkeenomistajiin verrattuna. Lakkohinnalla on taipumus vaihdella yhtiöstä toiseen, mutta se perustuu yleensä osakkeen arvoon ensimmäisen osakeannin aikaan.
Työntekijöiden osakeoptioita tarjoavat sekä vakiintuneet yritykset että uudemmat yritykset. Uudemmat yritykset tarjoavat usein työntekijöille optio -oikeuksia korkeamman palkan sijasta, ja yritykset, jotka ovat olleet toiminnassa jonkin aikaa, tarjoavat yleensä optio -oikeuksia työntekijöille, jotka he haluavat säilyttää.
Toisin kuin perinteiset osakkeet, työntekijöiden osakkeilla on yleensä pitempi kesto. Useimpien työntekijöiden varastoja voidaan pidentää kymmeneen vuoteen, kun taas tavallisten varastojen viimeinen voimassaolopäivä on usein kolmekymmentä kuukautta. Verotuskysymysten osalta useimmat työntekijöiden optio -oikeudet on verotettava, vaikka tämä määräytyy usein osakesopimuksen ja maan mukaan, jossa osakkeet on laskettu liikkeeseen.
Työntekijän osakeoptiota ei pidä sekoittaa työntekijöiden osakkeiden omistamiseen. Työntekijöiden osakkeiden omistussuunnitelma on verrattavissa eläkkeelle siirtymiseen, eikä siinä noudateta samaa oikeudellista muotoa. Vaikka näitä kahta termiä käytetään usein keskenään, ne eivät ole samoja. Joissakin valtioissa ja maissa saattaa olla lakeja, jotka estävät työntekijöitä hyväksymästä tiettyjä optio -oikeuksia, vaikka työntekijöiden osakkeiden tarjoaminen on arkipäivää useimmilla maailman alueilla.