Työntötanko on osa polttomoottoria, joka lepää venttiilinostimen yläosassa ja nousee keinuvipuun. Kun nostin seuraa nokkakehää, työntötanko käyttää keinuvipua ja liikuttaa venttiiliä, avaa ja sulkee sen, jotta polttoaine ja ilma pääsee sisään ja poistuu palokammiosta. Tämä ontto sauva kanavoi myös öljyä ylös nostimesta ja ulos keinuvarresta. Tämä öljy jäähdyttää venttiilin jousen ja voitelee keinuvipua.
Joissakin ajoneuvoissa työntötanko toimii venttiilinohjaimen rajoissa. Näissä sovelluksissa sauva on kovetettava kestämään ohjauslevyn hankausta. Jos se ei ole kovettunut, se jauhetaan ohut ja taipuu. Kovettamalla tangon se voi sietää kitkaa ilman haitallisia vaikutuksia tai vaurioita.
Toinen tärkeä työntötangon tehtävä on keskittää keinuvipu suoraan venttiilin kärjen päälle. Jos tanko on liian lyhyt tai liian pitkä, keinuvipu ei istu venttiilin kärjen keskelle. Tämä vahingoittaa venttiilin kärkeä ja keinuvipua ja heikentää moottorin suorituskykyä. Monet moottorinrakentajat käyttävät säädettävää työntötankoa, jota kutsutaan tangon pituuden tarkistajaksi, mitatakseen tietyn sovelluksen tarvitseman työntötangon oikeat mitat.
Vaikka monet korkean suorituskyvyn sauvat on valmistettu yhdestä teräskappaleesta, jotkut varastot tai heikko suorituskykyiset tangot on valmistettu useista osista. Nämä tangot käyttävät push-in-tankojen päitä, jotka muistuttavat pieniä palloja, jotta ne kulkevat nostokuppeissa ja keinuvipuissa. Suorituskykysovelluksessa tämäntyyppinen sauva voi erota ja aiheuttaa vakavia vaurioita moottorille. Nämä tangot ovat tyypillisesti ohuita seinämalleja, jotka epäonnistuvat ja taipuvat kilpaventtiilijousien kuormituksessa, joiden vastus on tyypillisesti paljon suurempi kuin varastoventtiilin jousi.
Varhaisten moottoreiden työntötangot valmistettiin usein kiinteästä teräksestä. Tanko toimi usein avoimena sylinterinkannen yläpuolella, eikä sitä käytetty öljyn kuljettamiseen moottorin yläpäähän. Tämä mahdollisti tangon luomisen kiinteästä teräksestä, ja laakeria käytettiin tyypillisesti öljyn sijasta keinuvivutangon rajapinnan sujuvaan toimintaan. Pian huomattiin, että moottorin kierrosten ja nopeuden kasvaessa öljyä tarvittiin venttiilijousien jäähdyttämiseen ja niiden rikkoutumisen estämiseen.