Vastatoimia työpaikalla tapahtuu, kun työnantaja ryhtyy kielteisiin toimiin alaistaan vastaan tämän työntekijöiden oikeuksien käyttämisen vuoksi. Työpaikan oikeuksia koskevat lait vaihtelevat paikkakunnittain. Esimerkiksi Yhdysvalloissa on useita lakeja, jotka koskevat erityisesti työpaikan kostotoimia. Lyhyesti sanottuna suurin osa työntekijöiden oikeuksia myöntävistä laeista sisältää säännöksiä, jotka kieltävät kostotoimet, kun työntekijät puolustavat näitä oikeuksia. Jotta työnantajaa voitaisiin käsitellä kostona, sen täytyy yleensä vaikuttaa kielteisesti jonkun työllisyystilanteeseen. Tämä voi olla vaikeaa todistaa joissakin tapauksissa.
Yhdysvalloissa työntekijät joutuvat usein kostamaan työpaikalla laillisesti suojatun toiminnan harjoittamisesta. Se voi koostua syrjinnästä tai muusta epäoikeudenmukaisesta toiminnasta jotakuta vastaan, kun hän ilmoittaa työpaikalla tapahtuneista rikkomuksista tai todistaa rikkomuksista oikeudellisessa menettelyssä. Joitakin esimerkkejä työnantajan vastatoimista voivat olla virheellinen irtisanominen, alentaminen tai korotuksen epääminen. Muut toiminnot voivat olla hienovaraisempia, kuten tehtävien muuttaminen tai työntekijän poissulkeminen tietystä projektista. Usein tämä negatiivinen käyttäytyminen johtaa työntekijöiden vihamieliseen työympäristöön.
Useat Yhdysvaltojen lait hahmottavat työntekijöiden oikeudet ja kieltävät kostotoimet niiden käyttämisestä. Esimerkiksi FLSA -lain mukaan Yhdysvaltain työntekijöillä on oikeus tiettyyn minimipalkkaan, ylityökorvaukseen ja turvallisiin työoloihin. Lisäksi työnantaja ei voi syrjiä tai ryhtyä haitallisiin toimiin työntekijää kohtaan, koska hän odottaa työnantajan täyttävän velvollisuutensa. Lisäksi työntekijöiden ei pitäisi joutua kostamaan syrjinnästä ilmoittamisesta arvovaltaisille elimille, kuten liittovaltion tasa -arvoisten työmahdollisuuksien komissiolle (EEOC).
Useimmilla työntekijöillä on myös oikeus tehdä laillisia työntekijöiden korvauksia ja työttömyyskorvauksia ilman kostotoimenpiteitä. Lisäksi työnantajat eivät voi kostaa työntekijöilleen liittymisestä tai työskentelystä ammattiliittoon. Yleensä ammattiyhdistys ei voi kostaa samoja työntekijöitä siitä, että he eivät liittyneet, käyttäneet oikeuttaan työsuhteeseen tai eronneet ammattiliitosta.
Työpaikan kostotoimiin on useita vaihtoehtoja. Monet oikeudelliset asiantuntijat neuvovat työntekijää puhumaan ensin esimiehensä kanssa. Tämä voisi auttaa selvittämään mahdolliset väärinkäsitykset ja välttämään tarpeettomat oikeustoimet työnantajaa vastaan. Jos tämä lähestymistapa ei onnistu, työntekijä voi sitten tehdä valituksen asianomaisille viranomaisille. Monilla aloilla on olemassa ilmiantajien lakeja, joiden tarkoituksena on suojella työntekijää, joka ilmoittaa työnantajansa rikkomuksesta.