Työssäkäyvät köyhät ovat ihmisiä, jotka elävät köyhyydessä, vaikka heillä on vakituinen työpaikka. Monet näistä ihmisistä työskentelevät matalapalkkaisissa tehtävissä ja ansaitsevat usein minimipalkan. Heidän työnsä tarjoavat yleensä vain vähän tai ei lainkaan etuja. Lisäksi monilla tämän ryhmän perheillä voi olla suuria riippuvaisia kuluja tai terveysongelmia, jotka vaativat kalliita lääkkeitä tai hoitoa.
Monet tämän luokan henkilöt työskentelevät kokopäivätöissä, mutta ansaitsevat kuitenkin vähemmän kuin köyhyystaso omalla alueellaan. Tämä johtuu usein siitä, että nämä työpaikat ovat erittäin pienipalkkaisia, ja usein vain vähimmäispalkkaa työnantajien on maksettava. Joissakin tapauksissa työntekijät voivat jopa ansaita tätä summaa vähemmän, jos he ovat vihjeitä antavia työntekijöitä tai työskentelevät provisioina.
Ihmiset, joita pidetään köyhinä, voivat tehdä useamman kuin yhden työn. Näissä tapauksissa he voivat työskennellä vain osa -aikaisesti kussakin paikassa. Vaikka he voivat käyttää 40 tuntia tai enemmän, heitä pidetään kuitenkin osa -aikatyöntekijöinä, jotka eivät yleensä ole oikeutettuja etuuksiin.
Hyötyjen puute voi vaikuttaa siihen, että ihmiset tulevat köyhiksi. Tämä johtuu siitä, että monilla tämän ryhmän henkilöillä ei ole sairausvakuutusta. Tämän seurauksena he voivat joutua maksamaan kalliista lääkkeistä taskustaan, jättäen vain vähän rahaa muiden tarpeiden kattamiseen.
Yksinhuoltajista, joilla on pieniä lapsia, voi helposti tulla työssäkäyvien köyhien jäseniä. Lastenhoitokulut voivat kuluttaa suuren osan työntekijän palkasta, varsinkin jos he ovat hyvin nuoria. Päivähoitomaksujen maksamisen jälkeen työntekijät eivät useinkaan pysty maksamaan vuokraa tai yleiskustannuksia jäljellä olevalla palkallaan.
Vaikka köyhät yrittävät hankkia perustarpeita, he eivät yleensä saa valtion apua. Tämä johtuu yleensä siitä, että he ansaitsevat hieman enemmän kuin nämä ohjelmat sallivat. Nämä henkilöt turvautuvat usein uskonnollisten ryhmien ja hyväntekeväisyysjärjestöjen apuun saadakseen ruokaa, vaatteita tai apua sähkölaskuissa.
On olemassa useita tekijöitä, jotka vaikuttavat siihen, että ihmiset tulevat osaksi köyhien työväenluokkaa. Suuntaus palvelusuuntautuneisiin työpaikkoihin, jotka tarjoavat tyypillisesti alhaista palkkaa ja vähän etuja, on merkittävä tekijä. Myös henkilön koulutustaso ja työkokemus vaikuttavat tähän. Tästä syystä monet hallitukset tarjoavat työharjoitteluohjelmia, ansioluetteloita tai taloudellista tukea korkeakouluopetuksessa auttaakseen tässä ryhmässä olevia ihmisiä tulemaan kilpailukykyisemmiksi työpaikalla.