Työviikko ei ole vain aika, jonka työntekijä käyttää työhönsä, vaan myös tuntimäärä, jonka työnantaja saa lain mukaan vaatia työntekijältä kalenteriviikolla. Useimmat maat pitävät työviikkoa viiden päivän pituisena, tyypillisesti maanantaista perjantaihin. Yleensä yritykset tarvitsevat keskimäärin 40 tuntia viikossa. Vaikka useimmat yritykset jakavat 40 tunnin viikon kahdeksan tunnin välein viiden päivän aikana, neljän päivän työviikot, jotka koostuvat kymmenestä tunnista päivässä, ovat saaneet suosiota. Jotkut maat ovat ottaneet käyttöön myös työviikkoja, jotka poikkeavat 40 tunnin normista. Työviikot voivat myös riippua työntekijän uskonnollisista vakaumuksista ja lomista.
Yhdysvalloissa kahdeksan tunnin viiden päivän työviikko on ollut vallitseva 1920-luvulta lähtien, jolloin amerikkalainen autonvalmistaja Henry Ford toteutti aikataulun tehdastyöntekijöilleen. Ford uskoi, että paitsi hänen työntekijänsä olisivat tuottavampia aikataulun mukaan, myös viikonloppuisin, kun heillä olisi enemmän vapaa -aikaa, heillä olisi enemmän aikaa nauttia hänen autoistaan. Seuraavina vuosikymmeninä 40 tunnin työviikko otettiin laajasti käyttöön Pohjois-Amerikassa, Euroopassa ja Aasiassa. Monissa maissa annettiin työ- ja työlainsäädäntöä, joka suojelee työntekijöitä joutumasta työskentelemään keskimäärin 40 tuntia viikossa, elleivät he tietoisesti ole valinneet vaativampaa aikataulua.
40 tunnin aikataulusta tuli suosittu, koska se huomioi sekä työnantajan että työntekijän, jolloin yritykset voivat menestyä runsaalla työajalla viikon aikana ja työntekijät voivat hyötyä kahdesta kokonaisesta vapaa-ajasta viikossa. Ihmiset alkoivat keskittyä enemmän työ- ja yksityiselämän tasapainon saavuttamiseen. Termi viikonloppu soturi otettiin käyttöön kuvaamaan työntekijöitä, jotka eivät käyttäneet viikonloppujaan vapaa -aikaan, vaan harrastavat intohimoisesti harrastuksia, kuten retkeilyä, kodin parantamista ja urheilua.
Useimmat maat sallivat laillisesti työntekijöiden nauttia lyhyemmistä työviikoista lomalla. Lisäksi monien työnantajien on kunnioitettava työntekijöidensä uskonnollisia perinteitä. Maissa tai alueilla, joilla on paljon työntekijöitä, jotka noudattavat viikoittaista sapattia tai rukousrituaaleja, yritykset sallivat usein työntekijöiden lähteä aikaisin tiettyinä päivinä. Tässä skenaariossa työviikko saattaa kestää maanantaista perjantaihin keskipäivään, toisin kuin koko työpäivä perjantaina.
Eri maat ja yritykset ovat kokeilleet 40 tunnin työviikon muuttamista. Vuonna 2000 Ranskan hallitus meni niin pitkälle, että muutti työviikon laillisesti 35 tunniksi, mutta muutti sitä muutama vuosi myöhemmin kritiikin vuoksi. Intian hallitus sen sijaan on perinteisesti noudattanut 48 tunnin työviikkoa. Tietenkin ylityö- ja loma -ajan huomioon ottaminen voi tehdä kansan todellisen työviikon paljon erilaiseksi kuin sen laillinen mandaatti.
Yritykset ovat myös kokeilleet erilaisia työaikatauluja. Siellä on kymmenen tunnin päivä, neljän päivän viikko, mutta yritykset ovat leikkineet myös ajatuksella pakata keskimäärin 40 tuntia vielä lyhyempiin päiviin ja sallia työntekijälle pitkän viikonlopun. Muut yritykset vaativat työntekijöiltään keskimääräistä 40 tuntia enemmän, mutta korvaavat ylimääräisen työn tuottoisalla ylityökorvauksella.