Työvoiman kysyntä on hinta, jonka yritykset ovat valmiita maksamaan työntekijöilleen. Termi voi viitata tietyn yrityksen työntekijöiden kysyntään, joka määritetään tasapainottamalla lisäedut verrattuna uuden työntekijän lisäkustannuksiin. Työvoiman kysyntä voi olla merkityksellistä myös koko talouden kannalta. Esimerkiksi talouden taantumat vähentävät työvoiman kysyntää erityisesti tietyntyyppisissä yrityksissä. Myös työvoiman tarjonta on yleensä paikallista, koska useimmilla työntekijöillä on merkittäviä esteitä siirtyä työnhakuun.
Työvoiman kysyntä viittaa usein tietyn yrityksen tilanteeseen. Voiton saamiseksi yrityksen on optimoitava tuotantotekijät, mukaan lukien työvoima. Toisin sanoen yrityksellä on työvoiman kysyntä, joka määräytyy samalla tavalla kuin muut tuotantotekijät. Yritykset palkkaavat yleensä lisää työntekijöitä, kunnes ylimääräisen työntekijän edut eivät enää ylitä hänelle maksettavia korvauksia. Lisätyöntekijöiden palkkaamisella on taipumus noudattaa pienenevän tuoton lakia – jokaisen uuden työntekijän tuottavuus laskee, kun työntekijöitä palkataan yhä enemmän.
Työvoiman kysyntä voi viitata myös koko talouteen. Kun taloudelliset olosuhteet vaihtelevat, vaikuttaa yleensä työvoiman kysyntään. Esimerkiksi laman aikana koko työvoiman kysyntä laskee. Tavaroita tuotetaan vähemmän, mikä vähentää yritysten kysyntää työntekijöille. Lomauttamisen pelko voi myös saada kuluttajat kuluttamaan vähemmän ja vähentämään edelleen taloudellista toimintaa.
Useimmat talouden alat vaikuttavat yleensä voimakkaammin kuin toiset taantumien aikana. Palvelualan, mukaan lukien ravintolat ja muut viihdepaikat, työvoiman tarve kärsii usein erityisen voimakkaasti heikossa taloudessa. Kuluttajat, jotka päättävät säästää rahaa sen sijaan, että käyttävät sitä, vähentävät viihdepalvelujen kysyntää, ja siksi palvelualan työvoiman kysyntä vähenee. Toisaalta taloudellisen vaurauden ajat korreloivat usein huoltotyön voimakkaan kysynnän kanssa.
Vaikka työ on kysynnän ja tarjonnan lakien alaista, työmarkkinat ovat usein kaukana täydellisestä kilpailusta. Kilpailukykyisille työmarkkinoille kuuluisi työntekijöitä, joilla on suuri liikkuvuus – työntekijöitä, jotka olisivat valmiita muuttamaan ympäri maata pienen korotuksen vuoksi. Näin ei tietenkään yleensä ole, joten työmarkkinat rajoittuvat yleensä pienille maantieteellisille alueille, lukuun ottamatta erittäin erikoistuneita aloja.