Typpisykli on prosessi, jossa ilmakehän typpi muutetaan muotoon, jota kasvit ja eläimet voivat käyttää. Tämä tapahtuu bakteerien vaikutuksesta, ja 20 -luvulta lähtien ihmisen toiminta. Kun typpi muutetaan käyttökelpoiseksi, sen sanotaan olevan kiinteä, ja kasvit ja levät yhdistävät typen aminohappoihin, proteiineihin ja deoksiribonukleiinihappoon (DNA). Eläimet saavat kasveista typpeä sisältäviä yhdisteitä, mikä tekee typpikierrosta välttämättömäksi kaikelle maapallon elämälle. Kun elävät olennot kuolevat, muun tyyppiset bakteerit vapauttavat näiden aineiden typen takaisin ilmakehään ja täydentävät kiertokulkua.
N2 -muodossa typpi muodostaa noin 80 prosenttia maapallon ilmakehästä. Tätä typen muotoa eivät voi käyttää kasvit tai eläimet, jotka luottavat niihin. Bakteereja tarvitaan muuttamaan N2 ammoniakiksi (NH3) ja ammoniumioniksi (NH4+). Nitrifiointiprosessissa maaperän bakteerit muuttavat ammoniakin nitraatti -ioniksi (NH3). Tämä typpikierron osa, joka tunnetaan typen kiinnittymisenä, sallii kasvien tuottaa aminohappoja ja muita typpeä sisältäviä yhdisteitä, joista kaikki eläimet ovat riippuvaisia. Hyvin pieni määrä kiinteää typpeä muodostuu vuosittain salamaniskuista ja joistakin elottomista kemiallisista prosesseista.
Typpikierron loppuun saattamiseksi kuolleiden kasvien ja eläinten orgaaninen aine hajotetaan toisen bakteeriluokan avulla. Tätä prosessia, joka vapauttaa kiinteän typen, kutsutaan denitrifikaatioksi. Typpi palaa ilmakehään alkuperäisessä muodossaan N2 tai ammoniakkina.
Tärkeän tieteellisen löydön vuoksi ihmisten ei enää tarvitse luottaa käytettävissä olevaan bakteerien tuottamaan typpeen. Tämä johti synteettisiin typpipohjaisiin lannoitteisiin, joihin maataloudessa luotetaan voimakkaasti ruokkimalla merkittävä osa maailman ihmisistä. Tällä tavalla ihmisistä on tullut tärkeä osa typpikiertoa. On arvioitu, että jopa 50 prosenttia ympäristössä olevasta kiinteästä typestä on ihmisen toimintaa.
Joillakin kasveilla ja eläimillä on erityinen suhde typpeä sitoviin bakteereihin. Joidenkin kasvien, erityisesti palkokasvien, juurien juurissa on kyhmyjä, joissa bakteerit tuottavat typpeä, jota kasvi voi käyttää suoraan. Vastineeksi bakteerit saavat kasveista orgaanisia aineita, joita ne käyttävät ruoana. Jotkut eläimet, kuten lehmät ja puhvelit, sisältävät myös ruoansulatuskanavassaan typpeä sitovia bakteereja, jotka tuottavat huomattavan määrän eläimiä tarvitsevia typpeä sisältäviä yhdisteitä.