Yleisessä kemiassa typpioksidi on termi parille erilaiselle alkuaineyhdistelmälle – typelle ja hapelle. Kaksi yleistä varianttia ovat typpioksidi (NO) ja typpidioksidi (NO2), joissa molemmissa on yksi typpiatomi kiinnittynyt joko yhteen tai kahteen happiatomiin. Muut typpi-happiyhdistelmät, kuten typpioksidi (N20), kutsutaan joskus myös typpioksidiksi.
Kaksi erilaista tavallista typpioksidia on joskus merkitty NOx: ksi, jossa x edustaa muuttujaa yhdelle tai kahdelle molekyylin hapen osalle. Paljon NOx: a syntyy polttamalla perinteisissä moottoreissa ja jakautuu ilmakehään. Tutkijat katsovat typpioksidipäästöjä osana yleistä kemiallista prosessia, joka muuttaa ilmaa ympärillämme ja vaikuttaa ympäristön reaktioon ilmanlaadun huononemiseen.
Yksi ongelma ilmakehän terveyden tutkimisessa on seurausta siitä, että NOx on yhdistynyt haihtuvien orgaanisten yhdisteiden tai haihtuvien orgaanisten yhdisteiden luokkaan. Vaikka valmistajat yrittävät rajoittaa VOC -yhdisteiden kaupallisia sovelluksia, niitä on edelleen läsnä monissa kulutusmateriaaleissa. Kun NOx sekoittuu VOC -yhdisteiden kanssa, se muodostaa otsonia. Tämä voi aiheuttaa ”savuamista” ilmassa ja aiheuttaa terveysongelmia joillekin tietyn alueen asukkaille, joilla otsonia on liikaa.
Paikalliset ja liittovaltion virastot yrittävät rajoittaa typen oksidielementtien leviämistä ilmakehään. Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto on julkaissut verkkosivustollaan täydellisen joukon tietoresursseja typen oksidivaihteluiden vaikutuksista, kouluttaakseen yleisöä siitä, mitä nämä kemialliset elementit ovat ja mitä he voivat tehdä. Kansainvälisessä Kioton pöytäkirjassa, joka rajoittaa tietyntyyppisiä päästöjä, joita joskus kutsutaan kasvihuonekaasuiksi, harkitaan typen oksidien sisällyttämistä tavoiteltujen päästöjen luetteloon. Lisäksi eri tutkimuksissa tarkastellaan edelleen sitä, miten moottorit voivat säätää typen oksidin tuotantoa palamisen sivutuotteena.
Kaasun typpioksidi heitetään joskus edellä mainittujen molekyylityyppien kanssa, vaikka sitä pitäisi teknisesti kutsua dinitroosioksidiksi (N20). Tätä kaasua käytetään rajoitettuna anestesia -aineena ja tietyntyyppisten kulutustavaroiden ponneaineena. Muun tyyppiset typpi/happiyhdistelmät sisältävät myös kaksi typpiatomia. Tällaiset aineet, kuten dinitrous trioxide, ovat yleensä epävakaita eivätkä niitä yleensä tavata luonnossa.