Tyrosiinikinaasi on entsyymi, joka aktivoi tai deaktivoi muita proteiineja eläinten soluissa. Se tekee tämän siirtämällä fosfaattimolekyylin tyrosiiniin, spesifiseen kohdeproteiinin aminohappoon, joka joko aktivoi tai deaktivoi kohteen biologisen toiminnon. Tämä prosessi ohjaa monia aineenvaihdunnan ja normaalin solujakautumisen näkökohtia. Tyrosiinikinaasia on monia tyyppejä, joista monet vaativat ulkopuolisia signaaleja ennen kuin niistä tulee kemiallisesti aktiivisia. Joissakin syöpätyypeissä kasvainten kasvua tehostaa kinaasien hallitsematon aktiivisuus.
Fosforylaatio on fosfaattiryhmän lisääminen proteiiniin, tyypillisesti entsyymiin, aiheuttaen rakenteellisia muutoksia. Tyrosiinikinaasi on proteiinikinaasin alatyyppi, entsyymi, joka fosforyloi aminohapon – tai muuntaa aminohapon orgaaniseksi fosfaatiksi. Nämä katalyytit aktivoidaan tai deaktivoidaan prosessin seurauksena, koska niiden toiminta riippuu niiden kemiallisten rakenteiden muutoksista. Monia normaaleista ja jopa sairaista biokemiallisista prosesseista ohjataan fosforylaatiolla. Tyrosiinikinaasi siirtää fosfaattiryhmän kaikkialla olevasta energiamolekyylistä ATP johonkin aminohappo -tyrosiinin kohtaan.
Monissa organismeissa, mukaan lukien ihmiset ja muut nisäkkäät, tyrosiinin fosforylaatio on välttämätöntä elinten ja kudosten kehityksen, solujen liikkeen ja solujen lisääntymisen kannalta. Geenit, jotka koodaavat monia erilaisia tyrosiinikinaasientsyymejä, ovat hyvin edustettuina ihmisen genomissa, koska kinaasit vaikuttavat muutoksiin lähes kolmanneksessa kehon proteiineista. Tyrosiinikinaasit säätelevät entsyymejä muuttamalla proteiinin katalyyttistä kykyä fosforylaation kautta. Tämä muuttaa solujen biokemiallisen reaktion, kuten aineenvaihdunnan, nopeutta ja voi estää sen esiintymisen ollenkaan.
Kuten monet biologisesti tärkeät molekyylit, jotkut tyrosiinikinaasit edellyttävät muiden proteiinien aktivoimista ennen kuin ne alkavat fosforyloida aminohappoa. Tätä entsyymien alaryhmää kutsutaan reseptorityrosiinikinaaseiksi, yhdisteiksi, jotka eivät katalysoi fosfaattiryhmän siirtoa solun sisällä ennen kuin ne on sitoutunut ligandiksi kutsutulla erikoismolekyylillä. Tässä vaiheessa alkaa ketjureaktio fosforylaation hetkellä, mikä laukaisee kemiallisten sanansaattajien kaskadin solun ytimeen. Siellä ne saavat geenit ytimessä tekemään enemmän tai vähemmän haluttua proteiinituotetta, joka on yleensä toinen entsyymi.
Väärin toimivat reseptorityrosiinikinaasit liittyvät joidenkin syöpien kehittymiseen. Näitä proteiineja koodaavan geenin mutaatio voi tehdä niistä yliaktiivisia ja fosforyloi jatkuvasti tyrosiinin solussa riippumatta siitä, tarvitsevatko ympäröivät kudokset tätä vai eivät. Normaalisti nämä kinaasit edellyttävät ligandia niiden aktivoimiseksi, mutta mutanttimuodot toimivat ilman signaaleja solun muista osista. Joissakin tutkimusohjelmissa tyrosiinikinaasi -inhibiittoria on käytetty estämään syöpien kasvua, mikä tukee todisteita, jotka tukevat yhteyttä kontrolloimattoman tyrosiinifosforylaation ja pahanlaatuisen solukasvun välillä.