Englanniksi, kuten monilla kielillä, tietyt kirjoitussäännöt eivät välttämättä ole yhdenmukaisia kaikilla alustoilla. Näitä muunnelmia kutsutaan kirjoitustyyleiksi. Tyyliopas on kirja, käsikirja tai muu viite, joka sisältää vakiokirjoitussäännöt. Lopulta kirjoittajien, jotka viittaavat säännöllisesti tiettyyn kirjoitustyylin oppaaseen, on ehkä viitattava siihen vain harvoissa olosuhteissa.
Akateemisessa kirjoittamisessa useimmat ohjaajat tarvitsevat yhden kolmesta erilaisesta kirjoitustyylistä. Näitä ovat AMA Style, jonka on kehittänyt American Medical Association; APA -tyyli, jonka on kehittänyt American Psychological Association; ja Chicagon tyyliin. Jokaiselle kirjoitustyylille on saatavana tyyliopas. Julkaisemisessa The Chicago Manual of Style pidetään usein standardina.
AMA -tyyliopas ja APA -tyyliopas koskevat yleensä lähteiden mainitsemista. Tämä sisältää sekä suluissa olevat (tekstissä olevat) viittaukset että bibliografiatyylin. Joissakin tapauksissa viittaukset voivat olla lähes identtisiä. Professorit ja muut opettajat kuitenkin etsivät usein hienovaraisia vivahteita varmistaakseen, että kirjoittaja noudattaa oikeaa tyyliä.
Vaikka nämä kaksi tyyliopasta ovat usein eniten huolissaan viitteistä, ne voivat tarjota joitain ohjeita myös muille säännöille. Chicagon tyylikäsikirja käsittelee kuitenkin paljon yksityiskohtaisemmin esimerkiksi välimerkkejä, numeroiden käyttöä ja jopa oikeinkirjoitusta. Vaikka olisi vaikea varmistaa, että kaikkia välimerkkejä ja numeroita käytetään oikein, kirjoittajan tehtävänä on tehdä se mahdollisimman läheltä.
Toinen yleinen kirjoitustyyli, jolla on myös erittäin laaja tyyliopas, on AP -tyyli. The Associated Pressin keksimän ja hyväksymän tämän tyylin käyttävät usein sanomalehdet ympäri maailmaa. Esimerkiksi sanomalla, että omenoita on kolme ja ne omenat painavat kolme kiloa, molemmat on kirjoitettu AP -tyylioppaan mukaisesti, vaikka toinen käyttää kolmea ja toinen numeerista. AP -tyyliohje ohjaa kaikki alle kymmenen numerot on kirjoitettava, ellei niitä käytetä tietyillä tavoilla, kuten mittauksissa, mukaan lukien painot.
Vaikka kirjailijat eivät ehkä tykkää tyyliohjeista, koska ne voivat vaikuttaa raskaisilta ja vaativat enemmän yksityiskohtia kuin useimmat koskaan huomaavat, heillä on kuitenkin tärkeä rooli yhtenäisyyden tarjoamisessa monille kirjoittajille. Ilman tätä yhtenäisyyttä voi tuntua siltä, että kaikenlaiset kirjoitukset heitetään yksinkertaisesti sivulle sattumanvaraisesti, ja monet eri kirjoittajat valitsevat sen, mikä tuntuu mukavalta tuolloin. Tämä johtaa uskottavuusongelmiin, kun lukijat alkavat odottaa tiettyä tyyliä, mutta sitä ei välttämättä tarjota kaikissa tapauksissa.
Useimmissa tapauksissa tyylioppaiden pitäisi olla saatavilla kirjakaupan tai kirjaston viiteosastolla. Jotkut voivat olla saatavana myös opettajan toimittamina viitearkkeina. Jotkut akateemiset kirjat eivät ehkä tarjoa täydellistä viittausta tyyliin, mutta tarjoavat tarpeeksi tietoa, jotta opiskelijat voivat kirjoittaa paperin ohjaajan odotusten mukaisesti.