Tyynykasvi on kasvi, joka on sopeutunut ankariin olosuhteisiin kasvamalla hitaasti ja tuottamalla tiheän, mattaisen kasa kasa -aineen, joka kasvaa lähellä maata ja eristää kasvin vihamielisistä olosuhteista. Tyynykasveja löytyy kaikkialta maailmasta, ja ne ovat edustettuina monenlaisissa kasviperheissä. Biologit käyttävät tyynykasveja usein havainnollistaakseen lähentyvää evoluutiota ja osoittavat, kuinka täysin erilaiset kasvit kasvavat suunnilleen samalla tavalla, koska he ovat havainneet, että tämä tapa on tehokkain.
Kuten nimestä saattaa päätellä, tyynykasvi näyttää pikemminkin tyynyltä, vaikka jos painat sitä alaspäin, huomaat, että se ei ole kovin pehmeää; jotkut biologit viittaavat leikillisesti tyynykasveihin “tukina” viitaten tähän. Tyynykasvit kasvavat hyvin hitaasti ja myös erittäin tasaisesti, levittämällä lehtiruusuja kerralla, jotta kukaan kasvin osa ei ole alttiimpi kuin muut. Kun ne kukkivat, kukat ovat pieniä ja usein tiiviisti lehtien sisällä suojattuna.
Tyynykasveja esiintyy yleisimmin maailman arktisilla ja alppialueilla, joissa sää on kylmä, kuiva ja usein tuulinen. Normaalikasvit eivät voineet menestyä näissä olosuhteissa, koska ne murtuvat kovan tuulen vaikutuksesta, pakkasen takia tai eivät pysty saamaan vettä ja ravinteita. Tyynykasvi puolestaan voi menestyä, koska se eristää itsensä, ja sillä on aikaa kehittää hyvin syviä, paksuja taprootteja, jotka voivat tunkeutua maahan etsien vettä ja ravinteita.
Tyynykasvien tiheät lehdet toimivat eristekerroksena ja suojaavat juuria ja varret huonolta säältä. Kasvit ovat tyypillisesti edelleen eristettyjä kuolleen kasvimateriaalin kerroksilla, ja joskus niissä on hyönteisiä ja pieniä nisäkkäitä, jotka tunkeutuvat kasveihin suojelua varten. Tyynykasvit auttavat myös ympäristöään vähentäen eroosiota ja sääolosuhteita samalla, kun ne sitovat vettä.
Nämä mattakasvit ovat erittäin kestäviä, kuten saatat kuvitella, mikä tekee niistä suositun valinnan joidenkin puutarhureiden keskuudessa. Puutarhureiden on kuitenkin ajateltava sitä, että tyynykasvit kasvavat hyvin hitaasti, eikä niillä ole kiire. Tyynykasvi voi olla loistava maanpeite, kun paljon istutetaan ja puutarhurilla on kärsivällisyyttä, mutta nämä kasvit eivät ole ehdokkaita nopeaan maisemointiin.