Tuntematon lentävä esine (UFO) on esine, joka havaitaan taivaalla, mutta jota ei voida tunnistaa. Vaikka ihmiset ovat havainneet salaperäisiä esineitä taivaalla vuosisatojen ajan, väitteet UFO -havainnoista räjähtivät toisen maailmansodan jälkeen. Suhtautuminen UFOihin vaihtelee suuresti, ja jotkut uskovat, että tällaisilla esineillä on täysin looginen tieteellinen selitys, kun taas toiset ovat ehdottaneet, että UFO: iden alkuperä on luonteeltaan paranormaalia. Ihmisiä, jotka tukevat paranormaalia selitystä UFO: ille, kutsutaan joskus “uskoviksi” viitaten ajatukseen, että he uskovat paranormaaleihin ilmiöihin.
Voi tulla yllätyksenä kuullessani, että valtava määrä vuosittain raportoitavia UFO -havaintoja alennetaan myöhemmin IFO: ksi tai tunnistetuiksi lentäviksi kohteiksi. Väitteet aitoista UFOista ovat harvinaisia, ja niitä on vaikea vahvistaa, yleensä valokuvallisten todisteiden tai luotettavien todistajien puutteen vuoksi. Jotkut uskovat syyttävät skeptikkoja tukahduttamasta todisteita, jotka tukisivat paranormaalia selitystä UFOille, väittäen, että totuus on salaliitossa.
UFovillitys alkoi todella vuonna 1947, kun lentäjä nimeltä Kenneth Arnold kertoi nähneensä lentävän esineen, jota hän vertasi lautanen kanssa, ja keksi termin “lentävä lautanen” matkan varrella. Arnoldia pidettiin kohtuullisen uskottavana todistajana, ja hänen luonnokset salaperäisestä esineestä saivat paljon lehdistöä, mikä epäilemättä sytytti kollektiivisen mielikuvituksen. Nykyään UFO -uskovat voivat jakaa tietoa havainnoista ja salaliittoteorioista lukuisilla verkkosivustoilla ja foorumeilla.
Tarkasteltaessa UFO: n historiaa on mielenkiintoista huomata, että havainnot lisääntyivät suuresti toisen maailmansodan päättymisen jälkeen, kun monet kansakunnat alkoivat kokeilla huipputason lentokoneita. Armeijaan liittyvät kokeelliset lentokoneet on tietysti testattava jossain vaiheessa, ja tällaiset lentokoneet näyttävät usein erittäin oudolta. Turvallisuussyistä kokeellisten lentokoneiden havaintoja ei voida vahvistaa tai selittää, joten on mahdollista, että UFOt, jotka uskovien mielestä vilisevät taivaalla kaikkina aikoina, ovat itse asiassa vain erittäin kehittyneitä lentokoneita.
On myös huomattava, että UFO -havainnot ovat historiallisesti olleet erittäin korkealla Lounais -alueella, jota on käytetty sotilaallisena todistusalueena hyvin pitkään. Muita UFO -havaintoja ympäri maailmaa tapahtuu usein sotilastukikohtien ja tutkimuslaitosten lähellä, mikä tukee edelleen ajatusta siitä, että nämä tunnistamattomat esineet jäävät epäselviksi turvallisuussyistä eikä salaperäisiin kohteisiin.
Jotkut UFOt näyttävät todellakin jonkinlaisilta lentokoneilta, mikä saa ihmiset väittämään olevansa esimerkkejä ulkomaalaisesta tekniikasta, vaikka vahvistusta ei ole. Toiset ovat liikkuvia valoja ja satunnaisia kelluvia muotoja. Useimmissa tapauksissa arkisia selityksiä, kuten säätä, voidaan käyttää hylkäämään UFO-väitteet, mutta uskovat säilyttävät edelleen toivonsa siitä, että ”totuus on siellä”, kuten he sanovat X-Files-sarjassa.