Ugali on ruokalaji, joka on valmistettu paksusta maissijauhon ja veden seoksesta. Se on yleensä yleisin tärkkelys afrikkalaisessa keittiössä ja muodostaa perustan monille perinteisille aterioille. Astiaa käytetään usein afrikkalaisessa keittiössä edullisena keinona venyttää lihaa, vihanneksia ja muita tavaroita tekemällä aterioista mahdollisimman täyteläisiä samalla kun käytetään pienempiä määriä kalliimpia tai vähemmän saatavilla olevia elintarvikkeita.
Ugalin valmistusprosessi alkaa yleensä kiehumalla vettä ja sekoittamalla sitten hitaasti jauhettuun maissijauhoon. Kuuman veden tarkat suhteet maissijauhoon vaihtelevat kokin mieluumman koostumuksen mukaan. Perinteisen paksun soseen yhteiset mittasuhteet voivat olla kaksi osaa vettä yhteen osaan maissijauhoa. Kun maissijauho on sekoitettu kiehuvaan veteen, lämpö tavallisesti vähenee ja seosta sekoitetaan jatkuvasti noin 10 minuutin ajan jäljellä olevien paakkujen poistamiseksi ja sen sakeuttamiseksi taipuisaksi. Jotkut kokit voivat sekoittaa voita, suolaa tai muita ainesosia lisätäkseen maun rikkaampaan maissiin.
Koska ugali on perustärkkelys, jolla ei ole paljon omaa makua, se on yleensä monipuolinen siinä, mitä sitä voidaan tarjoilla. Yksi yleinen maissijauhojen käyttö afrikkalaisessa keittiössä on lihan tai vihannesten sisältämien patojen lisukkeena. Tärkkelys kaadetaan usein kulhoon ja pata kaadetaan sen ympärille tai päälle, jolloin sieni imee nesteet ja muuttuu maukkaammaksi. Sitä tarjoillaan myös usein vihreiden rinnalla tai jopa yksinkertaisesti maidon kanssa.
Ugalia ei perinteisesti syödään ruokailuvälineiden kanssa. Koska se on niin paksu, taipuisa rakenne, maissijauho syödään usein käsin. Henkilö voi rullata sienen palloksi syömään sen yksinään tai painaa sormea palloon tehdäkseen sisennyksen. Maissijauhepallon sisennys mahdollistaa sen käytön väliaikaisena välineenä lihan, vihannesten ja muiden elintarvikkeiden keräämiseen.
Muissa alueellisissa keittiöissä on maissijauhoon perustuvia tärkkelysruokia, jotka ovat hyvin samankaltaisia kuin ugali, ja ne voidaan sekoittaa keskenään tai käyttää korvikkeena. Italian versio maissijauhoista tunnetaan nimellä polenta, ja sitä tarjoillaan usein yksin tai kastikkeiden, vihannesten tai lihan kanssa sekoitettuna. Yhdysvalloissa, erityisesti eteläisellä alueella, on maissijauhoon perustuvaa tärkkelystä, jota kutsutaan karkeiksi ja jota käytetään usein lisuke aamiaiseksi. Meksikon versio, joka tunnetaan nimellä atole, on usein valmistettu ohuemmasta tekstuurista ja tarjoillaan makeutettuna kuumana juomana.