Ulkoilu on eräänlainen koulutus, joka perustuu oppimiseen ja kokemuksiin luonnossa. Tämä koulutus täydentää yleensä perinteistä koulutusta, mutta joissakin tapauksissa sitä käytetään eräänlaisena vaihtoehtoisena koulutuksena opiskelijoille, joilla on vaikeuksia perinteisissä akateemisissa olosuhteissa tai joilla on mahdollisuus valita haluamansa koulutusympäristö, joka toimii parhaiten heidän oppimistottumuksistaan. On olemassa useita muita nimiä, joita käytetään joskus tällaisen koulutuksen määrittelemiseen, kuten ulko -oppiminen, seikkailukoulutus ja haasteopetus. Kasvattajien keskuudessa on kuitenkin erimielisyyttä näiden termien samankaltaisuuksista ja niiden määrittelemästä tarkasta koulutuksesta.
Kun ulkoiluopetusta käytetään eräänlaisena täydennys- tai täydennyskoulutuksena, se ulottuu myös aikuiskoulutukseen. Ulko -opetusohjelmia käytetään usein tiiminrakennusohjelmina tai vastaavina. Joskus ulkokoulutusta käytetään myös terapeuttisiin tarkoituksiin.
Ulkoilukoulutukseen vaikuttavat kasvatusteoriat ovat ympäristökasvatuksen ja kokemuksellisen kasvatuksen teorioita. Ympäristökasvatuksen tarkoituksena on opettaa ihmisille ympäristöstä kokonaisuudessaan ja siitä, miten ihmiset voivat muuttaa elämäntapojaan suojellakseen ympäristöä. Nämä ajatukset sekoitetaan kokemuksellisen kasvatuksen ajatuksiin, jotka perustuvat teorioihin, joiden mukaan kokemuksia voidaan käyttää arvokkaina oppimisvälineinä.
Monet ulkoiluopetuksessa käytettävistä kokemuksista näyttävät pinnalta yksinkertaisesti ulkoilumahdollisuuksilta, mukaan lukien melonta, vaellus, kalliokiipeily ja osallistuminen ulkoleikkeihin ja -aktiviteetteihin. Näitä kokemuksia käytetään kuitenkin järjestäytyneen oppimisen muodossa. Esimerkiksi opettajat voivat käyttää ulkoiluopetusta auttaakseen oppilaitaan kehittämään ongelmanratkaisutaitojaan tai kehittämään johtamistaitojaan. Ulkoopetusta voidaan käyttää myös parantamaan opiskelijan ryhmätyötaitoja.
Tällaisen koulutuksen puhtaasti kasvatuksellisten tarkoitusten lisäksi on myös havaittu, että nämä menetelmät voivat auttaa edistämään opiskelijoiden henkilökohtaista kasvua. Sitä käytetään usein auttamaan opiskelijoita kehittämään henkilökohtaista luottamusta ja kehittämään sosiaalisia taitojaan. Tällaisia ohjelman etuja käytetään usein ulkokoulutuksen terapeuttisissa sovelluksissa. Joissakin tapauksissa tällaista koulutusta käytetään auttamaan oppilaita, jotka ovat joutuneet vaikeuksiin toivoen, että ulkoilukokemukset vähentävät toistuvuutta tietyissä ryhmissä.