Motiivi on ihmisen syy tehdä jotain. Taka -ajatus on motiivi, joka on erilainen tai suurempi kuin ilmaistu tai ilmeinen motiivi. Termi tarkoittaa yleensä petosta tai tarkoitusta piilottaa henkilön todellinen motivaatio.
Vaikka henkilöllä voi olla monia syitä tekoon, hänen taka -ajatuksensa heijastavat sitä todellista asiaa, jota hän yrittää saavuttaa. Se on yleensä kaikista hänen syistään tärkein ja edustaa tarkimmin hänen omia tavoitteitaan ja toiveitaan.
Esimerkiksi poliitikon taka -ajatus on usein varmistaa hänen uudelleenvalintansa. Hän voi osallistua hyväntekeväisyystapahtumaan ilmeisellä motiivilla kerätä rahaa asian hyväksi. Hänen todellinen aikomuksensa voi kuitenkin olla saada äänestäjien tuki, jotta he todennäköisemmin äänestäisivät häntä. Jos häneltä kysytään, hän todennäköisesti mainitsee halunsa tukea hyväntekeväisyyttä, koska hän haluaa luoda positiivisen kuvan.
Tämä ei tarkoita, etteikö hän olisi kiinnostunut tukemaan tapahtumaa, johon hän osallistuu. Hän voi välittää kovasti. Hän välittää vain enemmän voitosta uudelleenvalinnassa. Vaihtoehtoisesti poliitikko voi osallistua tällaiseen tapahtumaan vain siksi, että hän haluaa kerätä rahaa tai tietoisuutta hyväntekeväisyyteen. Ihmiset voivat epäillä, että hänellä on taka -ajatus valita hänet uudelleen, vaikka hän ei sitä tee.
Tällainen motiivi jää yleensä piiloon. Tämä voi johtua useista tekijöistä. Henkilö voi tuntea, että todellisen motiivinsa ilmaiseminen heijastaa häntä huonosti tai hän voi olla hämmentynyt. Vaihtoehtoisesti hän voi olla tietoinen siitä, että hänelle ei anneta sitä, mitä hän tarvitsee, jos muut ovat tietoisia hänen todellisesta motiivistaan.
Taka -aikomuksen läsnäolo ei kuitenkaan aina tarkoita petosta. Se voidaan itse asiassa sanoa selvästi etukäteen. Toinen osapuoli voi tarjota toista apua, tukea tai rahoitusta ja ilmoittaa tekevänsä niin, koska hän tarvitsee toisen osapuolen apua myöhemmin. Tämä on edelleen hämärää, koska ensimmäinen osapuoli ei tarjoa apua pelkästään toisen osapuolen auttamiseksi. Hän tekee sen syystä, joka ei ole välitön tai ilmeinen.
Myös taka -ajatus voi olla ilmaisematta piilossa. Esimerkiksi molemmat edellisen esimerkin osapuolet saattavat olla tietoisia siitä, että osapuoli yksi auttaa vain toista osapuolta saamaan apua tulevaisuudessa. Todellista motiivia ei tarvitse ilmaista, mutta myöskään osapuoli ei yritä pettää toista osapuolta.