1950 -luvulla kehitetty ulkoinen sydämentahdistin on laite, joka käyttää sähköisiä impulsseja sydämenlyönnin stimuloimiseksi potilailla, joilla on epätavallisen hidas sydämen rytmi. Se on pieni laite, jota käytetään kehon ulkopuolella ja joka tuottaa sähkövirtaimpulsseja rintaan teipatun johdon kautta. Tämän tyyppistä sydämentahdistinta käytetään tilapäisesti, kunnes syke normalisoituu tai pysyvä laite voidaan asettaa. Se voi olla hengenpelastava toimenpide, mutta se on tyypillisesti liian epämukavaa pysyvään käyttöön.
Moderni ulkoinen sydämentahdistin on kehitetty 1950 -luvulla useiden tutkijoiden toimesta, ja se tekee sähköstimulaation käyttämisestä sykkeen säätelemiseksi käytännöllisempää. Laitteita kehitettiin edelleen 1980 -luvulla niiden luotettavuuden parantamiseksi ja potilaan epämukavuuden vähentämiseksi. Sydämentahdistin koostuu pienestä ohjausyksiköstä, joka tuottaa sähköisiä impulsseja ja johtoja tai johtoja ja tyynyjä, jotka on teipattu potilaan rintaan. Laite toimii akkuvirralla ja sitä voidaan kiinnittää runkoon tai kantaa.
Laite toimii antamalla sähköisen impulssin potilaan sydänlihaksiin. Nämä impulssit stimuloivat lihaksia supistumaan ja normalisoivat sydämenlyönnin. Yleisin ulkoisten sydämentahdistimien käyttö on hätätoimenpide epänormaalien sydämen rytmien palauttamiseksi ja säätelemiseksi; niitä voidaan käyttää niin kauan kuin potilaalla on edelleen jonkinlainen pulssi. Esimerkiksi kun potilaalla on epänormaalin hidas syke tai bradykardia, sydämentahdistin voi palauttaa sydämen normaaliin rytmiin nopeasti ja tehokkaasti. Yksi voi olla hyödyllinen myös, jos potilaan sydämenlyönnissä on epäsäännöllinen rytmi tai jos se on liian nopea.
Käytön aikana ulkoinen sydämentahdistin ottaa työn vastaan kehon omasta luonnollisesta sydämentahdistimesta, joka kertoo sydämelle, milloin lyödä. Joillekin potilaille laite voidaan poistaa lyhyen ajan kuluttua ja syke palaa normaaliin, terveeseen rytmiin. Jos sydämen syke palaa epänormaaliin rytmiin, potilas tarvitsee kehoon istutetun sydämentahdistimen, joka hallitsee sydämenlyöntiä jatkuvasti. Potilaille, joilla on tiettyjä sydän- ja verisuonitauteja, sisäinen sydämentahdistin voidaan osoittaa terveyden ylläpitämiseksi.
Tämäntyyppinen sydämentahdistin voi olla hengenpelastuslaite, ja se on nopea ja helppo käyttää hätätilanteissa, kun epänormaalin sydämen rytmin säätelyä tarvitaan kiireellisesti. Ensisijainen haitta on potilaan epämukavuus. Useimmat ihmiset tuntevat sydämentahdistimen antamat sähköiset impulssit ja epämiellyttävät lihasten nykimiset.