Yhä globalisoituvassa maailmassa ulkomaiset investoinnit ovat voimakas voima useimpien maiden talouksissa. Sijoittajat pyrkivät hyödyntämään tuottoisia sijoitusmahdollisuuksia ulkomailla, kun taas hallitukset, jotka haluavat vahvistaa talouttaan, toteuttavat politiikkaa, joka tekee maistaan houkuttelevia ulkomaisille sijoittajille. Kun maa tuo investointeja ulkomailta, se on ulkomaista ulkomaista sijoitusta. Kun maasta sijoittaja tekee sijoituksen ulkomaille, sitä kutsutaan ulkomaiseksi ulkomaiseksi sijoitukseksi. Jokainen ulkomainen investointi on sekä sisään- että ulospäin, riippuen maasta, jonka näkökulmasta siitä keskustellaan.
Ulkomaiset investoinnit viittaavat kaikkiin sijoituksiin, joissa yksi yhteisö hankkii omaisuutta kotimaansa ulkopuolella. Ulkomaiset sijoitukset voivat olla kiinteistöjä tai osakkeita. Usein yritykset tekevät ulkomaisia sijoituksia ostamalla osakkeita ulkomaisista yrityksistä. Kun he keräävät tarpeeksi varastoja, ulkomaisesta yrityksestä tulee tytäryhtiö. Sijoituksen tehnyt yritys tunnetaan emoyhtiönä.
Suurin ero ulkomaisten investointityyppien välillä on ulkoiset ulkomaiset sijoitukset ja ulkomaiset sijoitukset. Hallitusten suhtautuminen näihin kahteen on selvästi erilainen. Ne pyrkivät yleensä houkuttelemaan ulkomaisia sijoituksia tarjoamalla suotuisat ehdot sijoittajille. Hallitukset haluavat edistää kotimaista talouttaan, joten ne voivat yrittää estää ulkomaisia investointeja pitääkseen varoja maassa.
Ulkoiset ulkomaiset investoinnit voidaan jakaa edelleen horisontaalisiin ja vertikaalisiin investointeihin. Kun yritys harjoittaa horisontaalisia ulkomaisia sijoituksia, se laajentaa toimintaansa, johon se jo osallistuu, muille markkinoille. Esimerkiksi evästeitä valmistava yritys voi ostaa osakkeita ulkomaisesta evästeyrityksestä, hankkia määräysvallan ja muuttaa ulkomaisen yrityksen sijoittavan yrityksen tytäryhtiöksi. Vertikaalinen investointi tarkoittaa, että yhtiö sijoittaa eri tuotanto- ja jakeluketjun segmenttiin. Jos evästeyritys halusi saada parempia ainesosien hintoja, se saattaisi muuttaa ulkomaisen jauhamyllyn tytäryhtiöksi; jos sillä olisi vaikeuksia myydä evästeitä, se voisi hankkia ulkomaisten vähittäiskauppaketjun.
Sijoittajat odottavat usein ulkomaisia investointeja indikaattorina maan talouden terveydestä ja vakaudesta. Kun maat ovat epävakaita tai niiden talous on huono, ne tuottavat vain vähän tai ei lainkaan ulkomaisia investointeja. Sen sijaan he yrittävät saada mahdollisimman paljon ulkomaisia investointeja talouden elvyttämiseksi. Kun talous toimii, ihmiset rakentavat vaurautta ja yritykset kasvavat siihen pisteeseen, jolloin he alkavat tarkastella laajentumismahdollisuuksia muilla markkinoilla. Vasta silloin maalla on ulkoisia ulkomaisia investointeja.