Ulkoinen vertailu on tapa mitata suorituskykyä ulkopuolista standardia vastaan. Yleensä vertailuanalyysillä varmistetaan, että tietty liiketoiminta tai osa sen toiminnasta toimii tasolla, joka täyttää sisäisten tai ulkoisten parhaiden käytäntöjen asettamat tavoitteet. Kun vertailuanalyysi perustuu ulkoisiin parhaisiin käytäntöihin, se käyttää alan standardeja tai alan johtajien asettamia suorituskykystandardeja sisäisen suorituskyvyn suuntaviivoiksi.
Liiketoiminta on järjestelmä, joka liittyy toisiinsa, mutta erillisiin prosesseihin. Tyypillisesti johdon tavoitteena on integroida nämä prosessit ja varmistaa samalla, että jokainen prosessi täyttää laatu- ja tehokkuusstandardit. Sisäiset standardit perustuvat usein yrityksen kulttuuriin tai voivat heijastaa omistajan tai johtajan henkilökohtaista työetiikkaa. Usein sisäiset standardit asetetaan kannattavuuden perusteella asettamalla tavoitteita ja arvioimalla menestystä sen perusteella, miten lisämuutokset vaikuttavat tulokseen.
Toinen tapa mitata liiketoiminnan suorituskykyä on viitata parhaisiin käytäntöihin. Analyytikot, akateemikot ja tutkijat tutkivat suurinta osaa teollisuudesta parhaiden toimintatapojen löytämiseksi. Nämä parhaat käytännöt perustuvat vertailevaan tutkimukseen alan toimijoiden tuloksista ajan mittaan. Parhaat käytännöt ovat ulkoisia standardeja, joiden perusteella yritykset voivat mitata omaa suoritustaan.
Kun yritys käyttää suorituskyvyn mittaamiseen ulkoista vertailuanalyysiä, se voi viitata alan standardeihin parhaiden käytäntöjen mukaisesti tai markkinajohtajan asettamiin erityisiin standardeihin. Esimerkiksi asiakaspalvelua arvioiva yritys saattaa käyttää alansa yritystä, joka saa riippumattomissa tutkimuksissa jatkuvasti korkeimmat asiakaspalvelupisteet. Se käyttäisi tuloksia, jotka johtava yritys pystyi saavuttamaan vertailukohtina omille osastoilleen ja henkilöstölleen.
Ulkoisen vertailuanalyysin asianmukaisuuden varmistamiseksi yrityksen on valittava samanlainen standardi. Tämä voi joskus olla vaikeaa, koska jokaista yritystä ohjaavat ainutlaatuiset voimat, joita ei voida kopioida tarkasti. Yksi niistä ainutlaatuisista voimista on lahjakkuus. Esimerkiksi yrityksen, jolla on ainutlaatuisesti lahjakas henkilökunta, asettamat standardit eivät ehkä ole saavutettavissa yrityksellä, jolla on vain vähemmän lahjakkuutta.
Jos yritys valvoo niitä ainutlaatuisia tekijöitä, jotka vääristävät suoritustuloksia, ulkoinen vertailu voi olla tärkeä osa strategista suunnittelua. Tavoitteet parantavat suorituskykyä, ja ulkoinen esikuva -analyysi käyttää luonnollisia kilpailuvoimia kannustaakseen henkilöstöä saavuttamaan ja ylittämään muiden asettamat standardit. Ulkoinen vertailu edistää todellisuudessa innovointia ja yrityksen halua tehdä enemmän käytettävissä olevilla resursseilla, vaikka nämä resurssit olisivatkin pienemmät kuin alan johtajien käytettävissä.