Ulkomaalainen on henkilö, joka on päättänyt asua muussa maassa kuin siinä, jossa hän laillisesti oleskelee. Useimmiten ulkomaalainen on länsimaiden kansalainen, joka on päättänyt asua muussa kuin länsimaassa, kuten Etelä-Amerikassa, Aasiassa tai Afrikassa. Joskus henkilöä, joka asuu eri länsimaassa kuin siinä, jossa hänellä on kansalaisuus, kutsutaan ulkomaille, mutta tätä käyttöä harvemmin.
Ulkomaalainen on eri asia kuin maahanmuuttaja siinä mielessä, että useimmat ulkomaalaiset eivät aio oleskella uudessa maassaan pysyvästi, ja jos aikovat, he aikovat säilyttää alkuperäisen kansalaisuutensa käytännön tarkoituksiin. Maahanmuuttajat sitä vastoin yleensä aikovat asua pysyvästi uudessa maassa ja hankkia pysyvän kansalaisuuden siellä. Sana ulkomaalainen tulee latinalaisesta ex, joka tarkoittaa “pois”, ja patria tarkoittaa “maata”.
Ulkomaalaisia kutsutaan usein vain ulkomaalaisiksi, ja he muodostavat usein omat yhteisöt uusissa isäntämaissaan. Ulkomaalaisten suosimilla alueilla, kuten osassa Afrikkaa ja Kaakkois-Aasiaa, on usein palveluja, kuten hotelleja ja kahviloita, jotka palvelevat erityisesti paikallisen ulkomaalaisyhteisön tarpeita. Paikalliset ja kansalliset hallitukset voivat myös pystyä tarjoamaan tietoa ja resursseja mahdollisille ulkomaalaisille, mikä auttaa heitä navigoimaan pitkäaikaisten viisumien ja työlupien joskus sekavassa maailmassa. Monien kehitysmaiden hallitukset kannustavat mielellään ulkomaalaisia, joilla on kunnolliset likvidit varat tai vakaa tulonlähde, koska ne pitävät niitä vakaana rahoituspohjana.
Ulkomaalaiset suhtautuvat toisinaan kielteisesti sekä kotimaansa kansalaisiin että sen maan kansalaisiin, jossa he ovat päättäneet asua. Jotkut kutsuvat kotimaastaan lähteneitä ulkomaalaisia ulkomaalaisiksi, mikä osoittaa, että heillä on vähentynyt isänmaallisuuden tunne, joka heijastuu heidän halustaan lähteä kotimaastaan. Jotkut ryhmät suosituissa ulkomailla sijaitsevissa kohteissa pitävät ulkomaalaisyhteisöä omassa maassaan negatiivisena voimana, koska ulkomaalaiset eivät usein maksa veropohjaa, eivät ole osa asevoimia eivätkä välttämättä integroidu täysin paikalliseen kulttuuriin.
Suurin osa ulkosuomalaisyhteisöstä ei kuitenkaan vain suvaitse, vaan sitä kannustetaan kolmannen maailman maissa. Monet ulkomaalaiset palauttavat valtavasti takaisin isäntämailleen. He käyttävät suhteellista varallisuuttaan infrastruktuurin ja paikallisten yritysten tukemiseen ja käyttävät ymmärrystään kotimaidensa kansalaisista matkailualan laajentamiseksi ja lieventävät monia matkailun kielteisiä vaikutuksia. Toimimalla välittäjänä matkailijoiden ja paikallisen kulttuurin välillä ulkosuomalainen voi auttaa helpottamaan kulttuurista herkkyyttä ja ympäristön kunnioittamista sekä auttamaan käännöksissä ja viestinnässä.
Lähes jokaisessa maan maassa on kunnollinen ulkosuomalaisyhteisö, ja ihmiset, jotka ovat kiinnostuneita muuttamaan uuteen maahan pysyvästi tai osittain, saattavat haluta ottaa yhteyttä kyseiseen yhteisöön. Monilla ulkosuomalaisyhteisöillä on verkkosivustoja tai paikallisia kohtaamispaikkoja, joissa he jakavat vinkkejä ja kontakteja uteliaiden kanssa, ja yleensä ne löytyvät nopeasta verkkohausta tai selaamalla hyvää opaskirjaa kyseiselle maalle.