Vuonna 1941 norjalaisen naisen aivot vahingoittuivat sirpaleista saksalaisen pommi -iskun aikana. Kun hän toipui päävammasta, hän alkoi puhua äidinkieltään norjalaista kieltä raskaalla saksalaisella aksentilla. Hänen lääkärinsä olivat hukassa selittääkseen tämän ilmiön, vaikka jotkut kyläläiset alkoivat epäillä naista saksalaiseksi vakoojaksi tai yhteistyökumppaniksi. Lopulta kyläläiset välttivät häntä, eikä hän koskaan saanut takaisin luonnollista norjalaista aksenttiaan. Hänen äärimmäisen harvinainen tila tulee lääketieteellisiin kirjoihin vieraiden aksenttien oireyhtymänä.
Ulkomaalainen aksenttioireyhtymä on niin harvinainen, että useimmat lähteet raportoivat alle 20 tapausta maailmanlaajuisesti vuodesta 1941. Lähes jokainen tapaus on ilmennyt traumaattisen aivovamman, aneurismin tai aivohalvauksen jälkeen. Potilas voi toipua normaalisti alkuperäisestä traumasta ja alkaa puhua vieraalla aksentilla useita viikkoja tai kuukausia myöhemmin. Jotkut lääketieteen ammattilaiset epäilivät aluksi, että oireyhtymä oli psykosomaattinen sairaus, mutta lisätutkimukset osoittivat, että lähes kaikki uhrit kärsivät vaurioita tietyllä aivojen osalla, joka hallitsee kieltä.
Ne harvinaiset ihmiset, joilla on tämä tila, ovat usein huolissaan sen odottamattomasta alkamisesta. Perhe, ystävät ja tiedotusvälineet voivat kaikki kiehtoa äkillisestä aksentinmuutoksesta ja tuoda hyvin julkisen ilmeen yksityisen toipumisajan. Lääketieteen ja kielten tutkijat voivat myös haluta käydä potilaan läpi useita testejä. Joidenkin potilaiden on tiedetty palauttavan alkuperäiset aksentinsa, mutta monet eivät.
Yksi teoria, joka koskee vieraita aksenttioireyhtymää, on se, että kärsijä ei todellakaan puhu vieraalla aksentilla ollenkaan, vaan kuuntelija määrittää sen taipumusten ja korostuksen perusteella. Useiden amerikkalaisten, joilla on diagnosoitu sairaus, sanotaan puhuvan brittiläisellä aksentilla, vaikka he eivät ole koskaan käyneet Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja heidät on kasvatettu alueilla, joilla on voimakkaita alkuperäisiä aksentteja, kuten New York. Jotkut tutkijat uskovat, että potilaat puhuvat itse asiassa vahingoittunutta englantia, joka johtuu aivojen kielikeskuksen alkuperäisestä vammasta. Se, mitä kuuntelijat pitävät leikkautuneena brittiläisenä aksenttina, voi todellisuudessa olla amerikkalaistetun puheen hämäystä.
Ulkomaisen aksenttioireyhtymän ei katsota olevan hengenvaarallinen tila, mutta siitä kärsivät voivat tuntea suurta sosiaalista ahdistusta tai kärsiä agorafobiasta, väkijoukkojen ja julkisten tilojen pelosta. Viestintä on olennainen osa kenenkään elämänlaatua, joten ne, joilla on diagnosoitu tämä tila, tuntevat usein turhautumista, kun he eivät enää tunnista omaa ääntään.