Ulkomaisella sivukonttorilla tarkoitetaan pankkityyppiä, joka avataan jossain maassa sellaisen pankin sivukonttoriksi, joka on jo olemassa toisessa maassa. Yleensä ulkomainen sivukonttori on tarkoituksenmukaisuuden tuote, koska se syntyy pääasiassa pääpankin tai emopankin tarpeesta hyödyntää tiettyjä tämäntyyppiseen pankkitoimintaan liittyviä ominaisuuksia. Ulkomaisen sivukonttorin ja muiden pankkien tärkein erottava tekijä on se, että pääomapohja on suurempi kuin muiden vastaavien pankkien, jotka ovat emo- tai pääkonttorin tytäryhtiöitä.
Kun ulkomainen sivukonttori avataan toisessa maassa, tällaisen pankin on sitouduttava sekä emomaan että uuden maan lakeihin. Toisin sanoen pankkilainsäädäntö ja -määräykset, jotka ohjaavat pankkien toimintaa ulkomailla, sitovat pankin toimintaa yhtä hyvin kuin lait, jotka ohjaavat samaa pankkien kotimaassa. Jos maasta A lähtöisin oleva pankki avaa ulkomaisen sivukonttorin maassa B, maan B pankkien toimintaa ohjaavat määräykset ohjaavat pankkia yhtä paljon kuin maassa A olevien pankkien toimintaa ohjaavat määräykset.
Yksi tärkeimmistä syistä ulkomaisen sivukonttorin perustamiseen on monikansallisten yritysten etuja palvelevan pankin tarve hyötyä tästä yhdistyksestä perustamalla sivuliikkeitä monikansallisten asiakkaiden alkuperämaahan. Esimerkiksi jos Afrikan öljyrikkaassa maassa sijaitsevalla yrityksellä on paljon tärkeitä tilejä monikansallisilta asiakkailta, mukaan lukien Iso-Britannia ja Kanada. Tämä pankki saattaa päättää avata konttorit näissä paikoissa vahvistaakseen suhdettaan tällaisiin asiakkaisiin tarjoamalla enemmän vaihtoehtoja heidän palveluvalikoimansa Toisin sanoen ulkomaisen sivukonttorin avaaminen voi toimia kilpailuedun ja tuottojen kasvun lähteenä emopankille. Tämäntyyppisten pankkien haittapuolena on se, että emo- ja paikallismaiden eri lakien ja määräysten yhdistäminen saattaa osoittautua ulkomaiselle sivukonttorille liian suureksi taakkaksi.