Ulkomainontaan sisältyy erilaisia mainosnäyttöjä moottoritien mainostauluista kauttakulkujulisteisiin ja areenan sijoitteluun, jotka kaikki on tarkoitettu viestin välittämiseen yleisölle. Viesti voi olla tuotteen ostaminen, matka, äänestäminen poliitikolle tai lahjoitus hyväntekeväisyyteen. Se voi olla jopa julkinen palveluilmoitus. Outdoor Advertising Association of America, Inc: n (OAAA) mukaan yritykset käyttivät 5.8 miljardia dollaria ulkonäytöille vuonna 2004, ja tämän luvun odotetaan nousevan jälleen vuonna 2005.
Osittain OAAA laskee ulkomainonnan jatkuvan menestyksen johtuvan siitä, että vaikka monipuoliset tiedotusvälineet ovat pirstouttaneet yleisöjä perinteisissä paikoissa, kuten sanomalehtipaperissa ja radiossa, autoliikenne kasvaa edelleen. Kymmenet miljoonat amerikkalaiset matkustavat päivittäin, joidenkin arvioiden mukaan yli kolme biljoonaa mailia vuodessa. Strategisesti sijoitettu mainonta takaa huomattavan näkyvyyden hyvin pienille investoinneille. Tämä tekee siitä erittäin kustannustehokkaan.
Ulkomainontavaihtoehtoja on monenlaisia. Ruokapaikat ja hotellit käyttävät yleensä valtatietauluja ohjatakseen asiakkaita lepäämään tai puremaan. Auto- ja matkailualan osuus mainostaulujen tuloista on erittäin suuri. Bussipenkissä on usein paikallisten yritysten mainoksia, kun taas linja -autokatoksissa voi olla merkittävä elokuvaedostus. Juoma -alan yritykset käyttävät yleensä urheilutapahtumia ja -areeneja muun muassa, kun taas taksit, linja -autot, rautatiet, metro ja seinämaalaukset tarjoavat muita mainosmuotoja.
OAAA jakaa ulkoilualueet neljään pääluokkaan:
Mainostaulun tulot muodostivat yli puolet mainospiirakasta vuonna 2004, kauttakulkujärjestelmän tai mobiilimainonnan ja julkisten huonekalujen mainonnan osuus oli vielä noin 30 prosenttia, ja vaihtoehtoinen mainonta toi viimeisen prosenttiyksikön 5.8 miljardista, joka käytettiin lähtevä yleisö.
Vaikka ulkomainonta voi tuntua isolta toimijalta, pienet paikalliset yritykset ottavat huomioon useimmat mainostajat. Hinnat vaihtelevat mainoksen tyypin, koon, sijainnin ja keston mukaan.