FCPA viittaa kansainvälisiin lahjonnan vastaisiin lakeihin. Tämän lainsäädännön tarkoituksena on estää Yhdysvaltojen yksiköitä tai yhdysvaltalaisten yhteisöjen tytäryhtiöitä suorittamasta maksuja ulkomaisille virkamiehille, joiden tarkoituksena on kannustaa kyseisiä virkamiehiä käyttämään valtaansa ja asemaansa väärin liiketoimintajärjestelyjen vuoksi. Näiden lakien rikkominen on liittovaltion rikos ja sillä voi olla vakavia seurauksia.
Yhdysvaltain hallituksen standardien mukaan lahjonta johtaa epäoikeudenmukaisiin etuihin. Ulkomaan korruptiokäytäntölain tarve kasvoi 1970 -luvun tutkimuksista, jotka paljastivat, että monet yhdysvaltalaiset yritykset suorittivat kyseenalaisia tai laittomia maksuja ulkomaisille yhteisöille. FCPA oli siten keino estää yrityksiä jatkamasta poikkeamista amerikkalaisista ihanteista ja vahingoittamasta amerikkalaisen liiketoimintajärjestelmän uskottavuutta ja eheyttä.
Ulkomaiset korruptiokäytännöt kieltävät käytännön maksaa ulkomaisille virkamiehille liiketoiminnan hankkimiseksi tai ylläpitämiseksi. On huomattava, että tämä lainsäädäntö koskee maksuja, jotka on suoritettu kaikille virkamiehille, mukaan lukien julkisen viran jäsenet ja poliittiset ehdokkaat. Niiden henkilöiden asemalla tai asemalla, joille maksut voidaan suunnata, ei ole merkitystä.
Rikkomukset eivät rajoitu suoriin toimiin. Sekä ulkomaalaisten virkamiesten lahjonnan salaliitto että kolmansien osapuolien käyttö ulkomaisten virkamiesten lahjontaan ovat molemmat laittomia. Tämä pätee, vaikka tekojen tekijä toimisi kokonaan Yhdysvaltojen ulkopuolella. Lisäksi lahjonnan ei tarvitse olla onnistunut, jotta rikkomus tapahtuisi.
Yhdysvaltain oikeusministeriön mukaan ”Yhdysvaltain yritysten, jotka haluavat harjoittaa liiketoimintaa ulkomarkkinoilla, on tunnettava FCPA.” Tämä koskee kaikkia Yhdysvaltain kansalaisia ja asukkaita, jotka harjoittavat ulkoasioita. Laki kattaa myös ulkomaiset yksiköt, jotka yrittävät harjoittaa tällaista lahjontaa Yhdysvalloissa.
Ulkomaisten korruptiokäytäntöjen lain rikkojat voivat olla yksityishenkilöitä, yrityksiä ja jopa osakkeenomistajia, jotka toimivat yrityksen puolesta. Rikkomuksilla voi olla useita seurauksia. Yrityksiä ja yksityishenkilöitä voidaan syyttää rikos- ja siviiliprosessilla.
Rikossyytteistä syyllistyneille yrityksille määrätään usein suuria sakkoja. Syylliseksi tuomituille voidaan määrätä sakkoja ja vankeutta. Kun sakkoja määrätään yksityishenkilöille, työnantaja tai päämies eivät voi maksaa niitä.
Arvopaperipörssikomissio (SEC) voi nostaa siviilioikeudellisia syytteitä yrityksiltä tai yksityishenkilöiltä. Tämä voi johtaa lisäsakkoihin syyllisille. Ulkomaalaisista korruptiokäytännöistä annettu laki jättää myös tilaa muiden osapuolten toimille, joilla on valituksia. Näitä voivat olla valtiot tai paikallishallinnot, joiden lakeja on rikottu, tai kilpailijat, jotka ovat kärsineet tappioita.
Syytetty osapuoli voi yrittää estää tuomion myöntävällä puolustuksella. Monissa tapauksissa tämä tehdään väittämällä, että toiminta, josta häntä syytetään, on laillista siinä maassa, jossa se suoritettiin. On kuitenkin huomattava, että syytetyllä on tällaisissa tapauksissa todistustaakka.