Ulkopohja on osa urheilukenkiä, joka toimii ensisijaisesti vetovoiman tarjoajana. Lisäksi ulkopohja vähentää kengän välipohjan kulumista. Tämän seurauksena ulkopohja lisää myös kengän yleistä kestävyyttä.
Ulkopohja oli alun perin valmistettu kumista tai nahasta, ja sitä muutettiin tarpeen mukaan käyttäjän tarpeiden mukaan. Esimerkiksi juoksukengässä, jota käytetään esimerkiksi rata -tapahtumassa, oli tyypillisesti ulkopohja, joka sisälsi lukuisia nauloja pohjaan työnnettynä. Nykyaikana kengän ulkopohjassa on muovilevy, joka on valettu sen sisään. Näin urheilija voi vaihtaa kengän pohjassa olevat piikit tarpeen mukaan kussakin tietyssä radatapahtumassa.
Koripallokenkä hyötyy myös ulkopohjan käytöstä. Ensimmäinen koripallokenkä valmistettiin kumiseoksella, joka antoi kengälle tietyn määrän iskunvaimennusta. Valitettavasti tällä materiaalilla oli taipumus kulua helposti. Lisäksi varhaiset koripalloilijat eivät täysin ymmärtäneet vetovoiman merkitystä koripallopelissä kääntämisen ja juoksemisen suhteen.
Nykyään koripallokengät on tehty vastaamaan tietyillä pinnoilla pelaamisen tarpeisiin, kuten betonikentille tai puukentille. Näihin erilaisiin tarpeisiin vastataan kengän ulkopohjan suunnittelulla. Lisäksi koripallon kengän ulkopohjan on pystyttävä tarttumaan hyvin, kun urheilija juoksee, mutta ei silloin, kun hän kääntyy. Kenkä ei myöskään voi pysähtyä yhtäkkiä, kun koripalloilija yrittää pysähtyä. Muuten se voi johtaa nilkan kiertymiseen.
Ulkopohja voi myös tarjota kengälle jäykkyyttä. Esimerkiksi pyöräilijä tarvitsee jäykän kengän. Jalkojen tarpeeton taipuminen johtaa energian hukkaan. Jotta kenkä pysyisi jäykänä, pyöräilijän kengässä käytetään hieman joustamatonta ulkopohjaa.
Vaikka kengän ulkopohja kuluu lopulta, suunnittelijat luovat ne siten, että ne kestävät parhaiten alueilla, jotka kuluvat eniten normaalikäytöstä. Tästä syystä ulkopohja voi olla edelleen hyvässä kunnossa, kun taas kengän muut osat, kuten pehmuste, eivät ole enää optimaalisessa kunnossa. Tästä syystä on tärkeää tarkastella muutakin kuin vain ulkopohja päätettäessä, tarvitaanko uusia kenkiä.