Ultraääni on menettely, jossa käytetään korkeataajuisia ääni -aaltoja, joita kutsutaan ultraääniaalloiksi, tuottamaan kuvia sisäelimistä ja kehon sisäosista. Tämä kuvantamismuoto toimii suurelta osin samalla tavalla kuin luotain. Näitä kuvia käytetään usein synnytyksessä, mutta niillä on ei-synnytyskäyttöä, mukaan lukien biopsiat ja sydämen ultraäänitutkimukset. Niitä voidaan käyttää joko still- tai liikkuvan kuvan tuottamiseen.
Eri kohteiden läpi kulkevat ääniaallot ovat olennainen osa ultraäänikuvan tuottamista. Kaikuanturiksi kutsuttu ultraäänianturi kohdistuu skannattavaan elimeen tai kehon alueeseen ja lähettää ultraääniaaltoja. Kaiku syntyy, kun ääniaallot osuvat eri kudoksiin. Kaikuanturi tunnistaa kaiun ja syöttää tiedot tietokoneeseen. Tietokone muuntaa äänen kuviksi.
Jotta muunnin liikkuisi helposti ihon yli, levitetään geeliä. Tämä geeli auttaa myös anturia antamaan mahdollisimman lähelle ihoa. Lievä paine voi tuntua, jos alue on herkkä tulehduksen vuoksi. Kaikuanturi voidaan myös asettaa runkoon tenttiä varten. Lievää anestesiaa käytetään usein sisäisiin kokeisiin.
Toiminnalle ei ole rajoituksia ultraäänen jälkeen. Tämän jälkeen kuvan tulkitsee koulutettu ammattilainen tai radiologi, joka voi sitten antaa potilaalle tulokset. Usein tulokset välitetään potilaan yleislääkärille.
Ultraäänellä ei ole sivuvaikutuksia, koska säteilyä ei käytetä. Se on suhteellisen helppo ja edullinen menettely. Nämä tuottavat myös reaaliaikaisia kuvia, ja niitä voidaan käyttää ohjaamaan invasiivisia toimenpiteitä. Suurin huolenaihe ultraäänen suhteen on, että se ei tee helposti eroa ilman ja luun välillä eikä ole hyvä luiden tai keuhkojen kuvantamiseen.
Ultraääntä käytetään yleisesti tuottamaan sonogrammi tai kuva vauvasta kohdussa. Kuvaa voidaan käyttää vauvan koon määrittämiseen, useiden vauvojen paljastamiseen, joidenkin poikkeavuuksien ja sairauksien tunnistamiseen. Muita ehtoja, jotka voidaan havaita tällä menetelmällä, ovat sikiön varhainen kuolema, lähestyvä keskenmeno ja istukan asento. Tätä menettelyä käytetään sen jälkeen, kun nainen on 16 viikkoa raskaana.
Muita ei-synnytyskäyttöjä käytetään sisäelinten tutkimiseen. Kasvaimet, turvotus ja kystat voidaan kaikki tutkia käyttämällä näitä korkeataajuisia aaltoja. Echokardiografia on erityinen ultraäänityyppi, jota käytetään sydämen tutkimiseen. Tämä on diagnostinen toimenpide, jossa tarkastellaan rakenteellisia poikkeavuuksia ja verenkiertoa venttiilien kautta.