Ultraäänikuvaus on lääketieteellisen kuvantamisen muoto, jossa käytetään korkeataajuisia ääniaaltoja. Ultraäänitutkimuksessa, kuten myös ultraäänikuvaus tunnetaan, ääniaallot välittyvät kehoon pienestä koettimesta, ja koetin lukee ääniaallot, kun ne pomppaavat takaisin luoden kuvan kehon sisältä. Tämä tekniikka on samanlainen kuin tutkassa käytetty.
Ultraäänissä käytettävät ääniaallot vaihtelevat kahdesta 18 megahertsiin, mikä tekee niistä ihmisille kuulumattomia. Taajuustasoa voidaan vaihdella halutun yksityiskohdan ja tunkeutumissyvyyden mukaan. Nykyaikaiset ultraäänilaitteet ovat erittäin kehittyneitä ja pystyvät tuottamaan erittäin monimutkaisia ja yksityiskohtaisia kuvia, mukaan lukien kolmiulotteiset ultraäänikuvat, jotka tarjoavat entistä paremman visualisoinnin kehon rakenteista.
Tämän tyyppistä lääketieteellistä kuvantamista pidetään minimaalisesti invasiivisena, ja kaikuanturia käytetään kehon ulkopuolelta katsomiseen. Ultraäänitutkimukseen ei liity säteilyä, mikä tekee siitä varsin turvallista, vaikka tutkimukset ovat osoittaneet, että korkeataajuiset ääniaallot voivat joskus aiheuttaa kavitaatiota. elimistön kudoksiin ilmaantuu pieniä kaasukuplia ja että ultraäänikuvaus myös lämmittää kudosta. Kavitaation ja kuumenemisen vaikutuksista kehittyviin sikiöihin liittyvien huolenaiheiden vuoksi jotkin organisaatiot suosittelevat ultraäänen käyttöä raskauden aikana mahdollisimman vähän ja ultraäänitutkimusta käytetään vain sikiön terveyden tarkistamiseen.
Yksi ultraäänen valtava etu sen suhteellisen turvallisuuden lisäksi on sen kyky heijastaa reaaliaikaista toimintaa kehossa. Ultraäänellä lääkäri näkee, kuinka kehon rakenteet liikkuvat, mikä on suuri parannus verrattuna staattiseen lääketieteelliseen kuvantamiseen, kuten röntgenkuvaukseen, joka tallentaa vain hetken. Doppler-ultraääntä, ultraäänen erikoistyyppiä, voidaan käyttää erityisesti liikkeiden, kuten veren liikkeen, seurantaan verenkiertoelimistön terveyden arvioimiseksi.
Kun potilasta menee ultraäänikuvaukseen, häntä pyydetään riisumaan vaatteet ja korut tutkittavalta alueelta. Alueelle levitetään johtavaa geeliä kuvan selkeyden parantamiseksi, ja anturia liikutetaan alueella. Teknikko saattaa joutua kääntämään anturia kulmaan tai painamaan alas melko lujasti saadakseen kuvan, mikä voi olla hetkellisesti epämiellyttävää, mutta toimenpide ei saa olla kivulias. Ultraäänen jälkeen geeli poistetaan ja potilas voi lähteä.
Ultraäänikuvaustutkimuksen tuloksista voidaan keskustella välittömästi potilaan kanssa tai lääkäri voi soittaa potilaalle myöhemmin keskustelemaan tuloksista. Sen lisäksi, että ultraääntä käytetään diagnostisiin tarkoituksiin, sitä käytetään myös joissakin lääketieteellisissä toimenpiteissä, kuten lapsivesitutkimuksessa, ohjaamaan lääkäriä hänen työskennellessään.