Ultraäänivuototunnistin on erikoistyökalu, jota käytetään havaitsemaan höyry- tai kaasuvuodot paikoissa, joissa niitä ei voi nähdä tai havaita kuulla tai haistaa. Ultraäänivuotoilmaisimia käytetään usein teollisissa sovelluksissa, joissa niitä voidaan käyttää havaitsemaan kylmäaineen vuotaminen suuresta jäähdyttimestä tai teollisesta jäähdyttimestä tai myrkyllistä tai syttyvää kaasua, joka vuotaa varastosäiliöstä tai muusta varastosta. Monet ultraäänivuotoilmaisimet ovat riittävän pieniä ja kannettavia, jotta putkimiehet ja lämmitys- ja ilmastointihenkilöt voisivat käyttää niitä huoltoautoissa, jotka käyttivät niitä havaitakseen maakaasuvuodot tai kylmäainevuodot kodin ilmastointijärjestelmissä, jotka voivat olla melko monimutkaisia ja vaikeasti diagnosoituja .
Ultraäänivuototunnistin voi havaita värähtelyt, joita ilmaan syntyy vähäisistä kaasu- tai höyryvuodoista paineen alaisena, ja muuttaa ne äänihälyiseväksi ääniksi tai hälytykseksi, jonka vuototunnistimen käyttäjä voi helposti havaita. Käyttämällä samaa tekniikkaa, joka voi havaita vauvan sydämenlyönnin ollessaan äidin kohdussa, ultraäänivuototunnistin käyttää aaltoja, jotka kulkevat taajuuden yläpuolella, jonka ihmiset voivat kuulla, poistuakseen kaasun tai höyryn vuodosta aiheutuvista häiriöistä ympäröivässä ilmassa. Se voi sitten muuntaa nämä häiriöt sähköisesti hyödylliseksi ääneksi, jonka ihmisen korva kuulee.
Prosessia, jolla ultraäänivuototunnistin muuntaa nämä häiriöt ääneksi, kutsutaan heterodynisaatioksi, ja se on olennaisesti sama tekniikka, jota käytetään myös radiolähetyksissä. Ääniaallon muuttaminen elektroniseksi impulssiksi mahdollistaa ilmaisimen hyödyllisyyden ilman testeriä, joka luo avotulta tai kipinöitä. Ultraäänivuototunnistin on myös vaihtoehto herkälle kaasun “haistelu” -tekniikalle, joka ei usein pysty havaitsemaan järjestelmän pienimpiä vuotoja ympäristön muiden kaasujen vuoksi. Ennen ultraäänivuotoilmaisimien käyttöä nämä hajotintyyppiset vuodonilmaisimet oli kalibroitava tiettyjen kaasujen tai höyryjen havaitsemiseksi, ja ne saattavat jättää huomiotta muut mahdollisesti vaaralliset tai kalliit vuodot kokonaan, jos niitä ei ole kalibroitu oikein.
Ultraäänivuotojen tunnistustekniikka on muuttanut tapaa, jolla yritykset voivat huoltaa ja huoltaa kaasulaakereita. Se on vähentänyt seisokkeja ja vaarallista altistumista kemikaaleille. Tekniikka on myös lisännyt kaikkien teknikoiden kykyä havaita ja merkitä vuotava putki tai muu painelaakeri, myös ilman erityisiä tietoja ja taitoja.